– Давайте проверим, – предложил Вист.

Осмотр прошел быстро. И конечным числом оказалось…

– Шесть? – шокированным голосом спросил Дизз. – Вы хотите сказать, что целых десять процентов коконов были пусты?

– И внутри них ничего не было, – напомнила ему Эрин. Почему-то именно этот факт прочно угнездился в ее мозге.

– Или, по крайней мере, были пусты какое-то время, – добавил Вист. – Как Эрин и сказала, нет осадка после жидкости.

– Но жидкость была в каждом из них, – снова заметила Таня. – Я сама видела.

– Может, все просто выглядело так, – предположила Эрин. – Или… нет, подождите. Если детеныши псиолисков кормились или поддерживались с помощью жидкости, то она была, скорее всего, органической или имела сложную молекулярную структуру. Поэтому коконы почернели или изменили цвет, когда Дизз развел огонь.

– Так в пустых коконах могла быть обычная вода? – спросил Вист.

– Да, либо что-то другое и неорганическое.

– Вы хотите сказать, это были приманки? – раздался новый голос.

Эрин поморщила лоб. Новый… но она была уверена, что уже слышала его ранее.

– Прошу прощения, – сказала она. – Кто говорит?

– Император Валериан, – снова раздался голос. – Я посчитал, что ваше исследование имеет большую важность, поэтому полковник Круикшанк напрямую соединил меня с вами.

– Приношу извинения, император, – пролепетала Эрин, чувствуя, как краснеет ее лицо. Она внутренне выругалась: была она занята или нет, Эрин должна была сразу узнать голос правителя Доминиона.

– Ничего страшного, – сказал Валериан. По крайней мере, он снисходительно на это отреагировал. – Мне необходимо знать, могли ли пустые коконы быть приманкой.

– Вы имеете в виду, приманкой для нас, император? – спросил Вист. – Полагаю, что могли. Но что бы это дало? Кто знал, что мы сюда направляемся?

– Это действительно хороший вопрос, – сказал Валериан. – Лейтенант Холкман, как обстоят дела с вашей командой и имеющимися ресурсами?

– Мы готовы к действиям, император, – заверил его Дизз. – Что от нас требуется?

– Вам известно местоположение второй и третьей фокальных точек доктора Вайлэнд?

– Да, император.

– Хорошо. Я хочу, чтобы вы отправились прямо к третьей фокальной точке. Если найдете там такие же коконы – тщательно изучите содержимое и подготовьте анализ.

– При всем уважении, император, все указывает на то, что в коконах выращиваются напавшие на нас существа, – заметил Вист.

– Понимаю, – мрачным тоном ответил Валериан. – В таком случае сожгите каждый до атома. Но в первую очередь нам необходимо выяснить, с чем мы имеем дело. И в случае уничтожения удостоверьтесь, что не осталось ничего.

– Принято, император, – ответствовал Дизз. – Вист, Эрин – возвращайтесь без промедления. Мы отправимся, как только вы взойдете на борт.

Пятью минутами позже Эрин чувствовала, как ее снова вжимает в сиденье, когда Дизз поднял транспортный корабль в воздух.

– Можете располагаться, – произнес головорез, когда корабль набрал высоту и выровнялся. – Снимать броню или нет – решать вам. Только помните, что даже при максимальной скорости полет продлится семь часов. В бортовом аварийном запасе имеются батончики, соки и кола – может, у кого появится желание перекусить или выпить.