– Я тоже ей не верю, – согласился Хорнер. – Но сейчас не важно, кто стоит за этим. Протоссы в беде, и только вы можете им помочь.

– Не беспокойтесь, сэр, – пообещал Круикшанк загадочным тоном. Итак, ему придется не надирать, а спасать задницы протоссов. Вот дела. – Мы доберемся до них как можно быстрее и сделаем все от нас зависящее.

– Я уверен в этом. Удачи, полковник. И будьте бдительны. Протоссы важны, но в первую очередь вы служите Доминиону и терранам.

– Принято, сэр. Я свяжусь с вами по завершении операции. – Он отключил Хорнера и перешел на короткую связь. – Солдаты, вы слышали адмирала. Теперь это операция по спасению. Мы сразу приступим к работе, вытащим как можно больше оставшихся в живых протоссов и в процессе поджарим любого зерга в поле нашего зрения.

Четырьмя минутами позже транспортные корабли тяжело приземлились, их опорные стойки заныли от удара. Круикшанк удостоверился, что он внутри своего «Боевого пса», и первым вышел из корабля вместе с тремя «Голиафами».

И увидел, что они опоздали.

Это было похоже на сущий ад. Вся земля кишела зергами – гиблингами, тараканами, зерглингами, гидралисками. Они разрывали когтями оставшихся высших и темных тамплиеров, стреляли в них ядовитыми иглами и сжигали траву и деревья кислотой. Повсюду лежали мертвые зерги вперемешку с трупами протоссов. Два часовых летали над полем боя, безуспешно пытаясь защитить оставшихся воинов. Рядом с холмом на поваленных деревьях, завалившись на разбитый бок, лежал сталкер.

Но провал спасательной операции не означал, что Доминион должен был немедленно ретироваться.

– Огонь по готовности! – крикнул Круикшанк своим солдатам. – Найдите очаги сопротивления и укрепите их. Я проверю того сталкера; головорезы, прикройте меня. И смотрите за небом: в любой момент могут появиться муталиски.

«Боевой пес» широким шагом направился к лежащему сталкеру, сметая с пути подошедших слишком близко зерглингов и стреляя из электромагнитных пушек по гидралискам. К нему покатился гиблинг, но очередной выстрел из пушек превратил зерга в комки кислоты.

– Внимание, полковник! – предупредил один из головорезов. – У вас кислота на левой ноге.

Круикшанк выругался и посмотрел на индикатор состояния. Нейтрализующий спрей удалил большую часть кислоты, но края все еще шипели. Вторая инъекция завершила начатое. Внутри, на соединениях и расселинах, куда не мог проникнуть спрей, могла еще прятаться остаточная коррозия, что, в конце концов, приведет к поломке ноги, если проблема не будет устранена.

Но на это не было времени. Нога продержится до конца операции, и сейчас Круикшанку было важно только это.

– Муталиски! – раздался крик. – Четыре-бета-вверх!

Круикшанк посмотрел наверх. Два летающих зерга стрелой летели с небес, определенно желая добить одного из часовых. Быстро бросив взгляд на индикатор прицеливания, полковник выпустил в них пару ракет. Третий муталиск, появившийся на границе его зрения, сразу же рухнул, сбитый залпом ракет «Адское пламя» одного из «Голиафов».

Пара зерглингов оторвалась от своры и теперь кромсала поврежденную ногу Круикшанка. Поджарив их из электромагнитных пушек, «Боевой пес» продолжил путь.

Из-за неподвижности сталкера стало ясно, что темный тамплиер, слившийся с роботом, был мертв. Но, как только Круикшанк дошел до него, неразим приоткрыл глаза и повернул голову, смотря в камеру «Боевого пса».

«Вы пришли», – раздался голос протосса в голове Круикшанка.

– Да, мы здесь, – ответил полковник, морщась из-за банальности сказанных слов.