– С детьми мы поговорим утром.

Хззард кивнул и нежно поцеловал Блейз в щеку.

– Спасибо, что поняла меня.

– Люси выходит за рамки моего понимания. – Ее взгляд стал острым. – Только так мы можем решить этот вопрос.

– Конечно. Если удача будет на нашей стороне, то скоро она уедет из города.

– Это «скоро» встанет тебе в круглую сумму.

Хэзард приподнял брови.

– Если она быстро вернется во Флоренцию, я буду более чем счастлив удовлетворить ее финансовые потребности.

– Ты хочешь, чтобы Джо уехала вместе с ней? Он пожал плечами.

– Посмотрим.

Воспитанный в военной среде, где бдительность считалась залогом выживания, выросший в обществе первопроходцев фронтира, алчность и жадность которого были главными принципами новой «империи», он унаследовал осторожность.

– Посмотрим, каким человеком окажется Джо.

Глава 2

– Думаю, нам здесь очень понравится. – Люси красивым жестом обвела рукой изысканный интерьер гостиной самого большого номера гостиницы «Плантейшн Хаус». – Я и забыла, какими очаровательными бывают маленькие города.

Управляющий отеля получил необходимые указания, ужин уже готовился специально для них, несмотря на поздний час, а шампанское было заказано в номер, и Люси по королевски улеглась на позолоченной кровати, покрытой голубым парчовым покрывалом.

– Полагаю, нам следует немного задержаться в Хелене, – обратилась она к дочери, жестом приказав официанту удалиться. – Подай мамочке бокал изумительного шампанского и давай выпьем за наш успех.

Джо не шелохнулась, глядя на слугу, уже выходившего из номера.

– Ты имеешь в виду деньги, а не успех, мама, – резко ответила она, когда они остались вдвоем. – Ведь все из за денег, и давай не обманывать себя.

– Боже мой! Ты придираешься к каждому моему слову! Впрочем, уже одиннадцать, и тебе пора ложиться спать.

– Мама, я не устала, я раздражена. Ты обещала, что как только увидишь моего отца, то мы сразу же уедем. И что? Мы встретились, и я не собираюсь раболепствовать перед ним, чтобы пополнить наше состояние. Я легко могу заработать нам на жизнь.

– Утро вечера мудренее. – Люси поднялась с кровати и направилась к столику с шампанским. – Утром ты отдохнешь и почувствуешь себя намного лучше. – Она взяла бокал с шампанским. – Думаю, этот маленький город придется тебе по душе.

– Ты что, пропускаешь мои слова мимо ушей? – резко возразила Джо. – Я не хочу оставаться. Мне не нравятся твои манипуляции и хитрости. И вообще я не хотела приезжать. Мне не стоило приезжать сюда!

– Джо, дорогуша, боюсь, что ты пребываешь в заблуждении относительно моих и твоих желаний, – холодно произнесла Люси. – Я не собираюсь жить на деньги, которые ты заработаешь, даже если и соглашусь с твоим нелепым утверждением, что женщины из высшего общества должны работать. Более того, я не собираюсь провести остаток жизни в обшарпанной квартирке, подобно какой нибудь бедной домохозяйке, ведь на большее нам твоих денег не хватит. Мы получим то, за чем приехали сюда, и, если ты не хочешь мне помогать, я все сделаю сама.

– В таком случае я тебе не помощница, – произнесла Джо с мрачной обидой в голосе, поднимаясь со стула. – Я иду спать.

– Какая чудовищная неблагодарность после того, как я потратила все свое состояние, чтобы воспитать тебя девушкой из высшего общества!

Джо обернулась:

– Позволь мне освежить твою память, мама! Львиная доля твоих денег ушла на содержание Косимо и его лошадей для поло, не говоря уже о его портном, Он одевался лучше всех нас.