– Скатертью дорога!

– Ты его не знаешь.

– Я о нем наслышана, и мне достаточно. Он безжалостный головорез.

– Кем бы он ни был, он весьма обеспечен, как и Тесть Косимо, который имеет столь же сомнительную репутацию. Судя по слухам, богатство семьи Кавальери связано с преступными кругами Неаполя.

– У графа Кавальери безупречное происхождение, – надменно ответила Люси.

– Кое кто не согласился бы с этим. На твоем месте я бы и не думала о том, чтобы оказаться с Косимо в одной постели. Я слышала, как.старый граф расправляется со своими врагами.

Люси побледнела:

– Где ты услышала такую чушь?

Тем не менее она быстро сообразила, что разумнее встретиться с Косимо в Монте Карло или в Париже.

– Я слышала разные истории, мама. Служанки все знают – просто ты с ними никогда не говорила.

Если бы Люси общалась с прислугой, то знала бы, что Косимо спал с милой прачкой по имени Лючия, а еще с помощницей кухарки Флорой. Он был, если можно так выразиться, аристократом демократичных взглядов.

– Ну что, ты закончила проповедь? У меня назначена еще одна встреча.

Люси искоса посмотрела на дочь.

– Он уехал? Ито нет в городе?

– Да, мама. Тебе будет приятно услышать, что против него выступило много вооруженных англичан с целью убить его.

– Не шути со мной, – фыркнула Люси.

– А я и не шучу. Хотя надеюсь, что он выживет. И если я решу принять его предложение, ты будешь первая, кто узнает о моем решении. – Она не удержалась от возможности уколоть мать напоследок.

– Очень смешно, – желчно заметила Люси. – Будешь жить на ранчо, в дикости?

– Да.

– Ты хочешь быть грубой, а я всего лишь защищаю твои интересы… впрочем, как всегда. – Нижняя губа Люси задрожала, что случалось всегда, когда она играла роль благородной матери, готовой пожертвовать собой ради дочери.

Как обычно в таких ссорах, Джо решила перейти к примирению. Что делать, если ее мать была эгоистичной и самовлюбленной актрисой. Она красива, любит флиртовать и уверена, что мир вращается вокруг нее. И раз она нравится мужчинам, то нет причин не извлечь из этого выгоду.

– Прости меня, мама, – попросила Джо. – Я не хотела тебе грубить. А мистер Ито уехал, тебе не о чем волноваться.

Лицо Люси посветлело.

– Вот видишь, детка. Я всегда знаю, как будет лучше. Ты ведь можешь быть такой милой девочкой, когда захочешь. Ты встретишь другого, более достойно го красавца, и все слухи забудутся. – Хотя слухи о ее собственных похождениях распространялись с невиданной быстротой.

– Я уверена, что ты права, мама. – Проще согласиться, чем спорить с ней: Люси всегда должна быть права.

К тому же Джо торопилась – ей предстояло более важное дело, чем убеждать мать в своей правоте. Она хотела во что бы то ни стало достать – разумеется, тайком – карту дороги к ранчо Флинна.

Глава 16

Когда Флини выехал на север, то послал вперед разведчиков, и те сообщили ему, что на его пути находится засада у южного притока Сан Ривер. Более ста человек ждали его, скрытые в зарослях ольхи и у тополей берега реки.

Он принял решение незаметно пробраться со своей небольшой командой к западным границам его земли, чтобы избежать засады.

Ему и его людям предстояло ехать домой более длинной дорогой. Они добрались до ранчо уже под утро. Обугленные руины амбара и конюшен выделялись на фоне бледного рассвета. Все равно дом оставался его убежищем, и он радовался возвращению, несмотря на то что смертельно устал и что ему предстояла большая работа по восстановлению построек.