– Ну уж нет! – обиженно сказал председатель, указывая на печь, чуть ли не докрасна раскалённую. – У нас здесь не простудится, нет!

  – Не можно, а нужно! – ответил Полине Никитичне Семён Семёнович. – Давно пора. Да что вы, право, словно боитесь выпустить её из своих рук. Никуда она не денется!

  – Теперь‑то, конечно, никуда, это верно, а вот потерять трехлетнего ребёнка на дороге – это, знаете ли!… – Председатель укоризненно покачал головой.

  – Одевайте, одевайте! – перебил его Семён Семёнович. – Я же сказал: девочка здорова. И нечего её кутать в шерстяной платок.

  – Мы её горячим молоком напоили, – сказала одна из женщин, оказавшаяся женой председателя, – вот потому и здорова, не застудилась.

  – Побудьте сами голой на морозе, поможет вам тогда горячее молоко, как же! – проворчал доктор.

  У Саши буквально «чесался язык» попробовать расспросить Анечку, где она была, что видела или слышала. Авось девочка что‑нибудь запомнила и сумеет рассказать более или менее связно. Хотя бы о наружности того, кто надел на неё плёнку, или кто и как перенёс её из Н…ска в Фокино. Любое самое смутное, самое краткое воспоминание о трех часах, проведённых неведомо где и неведомо с кем, даже трехлетнего ребёнка – ценный материал.

  Но Саша тут же подумал, что здесь, в присутствии людей, ни во что не посвящённых, не знающих даже о том, что вот эта самая девочка три часа назад таинственно исчезла в Н…ске, делать этого, быть может, не следует. Он видел, что так же думает и Семён Семёнович, не зря же он с такой поспешностью перебил председателя сельсовета, когда тот поднял было вопрос о причине появления Анечки на дороге. Да и капитан Аксёнов говорил на совещании о необходимости пресекать слухи. Нет, расспрашивать Анечку сейчас нельзя!

  Саша взялся за братьев Седых.

  Кузнецы охотно и обстоятельно рассказали обо всем. Они увидели Анечку метрах в двухстах от околицы деревни, на полпути к своей кузнице…

  – Одну минуту! – перебил Саша. – Зачем вы шли в кузницу? Сегодня суббота, день нерабочий.

  – А мы редко гуляем два дня подряд, – сказал Василий Седых. – Была небольшая работа. Сперва я думал один её закончить, да вот Федор вернулся, ну и пошли вместе.

  – А где вы были? – поинтересовался Саша.

  – Да так, ездил кое‑куда, – неохотно почему‑то ответил Федор Седых.

  – Продолжайте!

  Из дальнейшего рассказа выяснилось, что Анечка появилась перед братьями как‑то странно, внезапно, словно бы из‑под земли. Почему они не заметили её раньше, подходя к этому месту, сказать не могут, им самим это непонятно. Не видели, а потом, вдруг увидели, вот и все! Откуда она взялась на совершенно ровном месте, где нет ни кювета, ни деревьев, ни одного кустика, за которым девочка могла бы укрываться от глаз, они ничего товарищу младшему лейтенанту милиции сказать не могут. Может быть, девочка лежала в снегу и потому была не замечена, а потом, увидя их, встала, и тогда они её увидели. Они не знают. Просто увидели что‑то маленькое и чёрное.

  – Чёрное? – удивлённо переспросил Саша.

  – На ней было что‑то чёрное.

  – Почему «что‑то»? Платок, платье, шубка?

  – Нет, что‑то. Вроде плёнки. Только глаза и нос не были закрыты. Плёнка совсем чёрная. Сначала мы решили, что это негритёнок. Когда подошли ближе, поняли, что обыкновенная девочка. Глазки голубые, а носик розовый. Не красный, как бывает на морозе, и не белый, как должно быть, если человек замерзает.