Дальнейший спор прервало появление в кабинете старика Кустова, которого привёл Кузьминых.

  – Как его имя и отчество? – шёпотом спросил у Саши майор из области.

  Но старик ответил сам. Слух у него был очень хороший, несмотря на преклонный возраст.

  – Садитесь, Степан Никифорович, – пригласил майор. – Скажите: вы хорошо знаете быка, который пропал у вас на ферме сегодня утром?

  – Знал! – поправил Кустов. – Потому что сейчас он, однако, уже убитый.

  – Ну а если бы он не был убитый, если бы вы его увидели, узнали бы? Не спутали с каким‑нибудь другим быком?

  – Отчего же не узнать, да только мало проку, мясо и мясо! И ничего более!

  – Расскажите, как пропал этот бык.

  – Да я уже рассказывал.

  – Ничего, повторите ваш рассказ. Его нужно записать.

  – Если записать, могу ещё раз.

  Степан Никифорович снова рассказал о происшествии на дворе фермы.

  – Ну, а теперь, – сказал майор, когда старик замолчал, – мы попросим вас съездить в деревню Фокино.

  – Если нужно, то могу и съездить, – ответил Степан Никифорович. – Но, однако, зачем?

  Майор уклонился от ответа.

  – С вами поедут старший лейтенант Кузьминых и ваш внук. Надо послать вместе с ними грузовую машину, – прибавил он, обращаясь к Аксёнову.

  – Я уже распорядился.

  – В Фокино, а затем – в колхоз.

  – Разумеется!

  Вошёл сержант и доложил, что машины у подъезда.

  – Поезжайте и быстрее возвращайтесь, – сказал майор. – Будем ожидать с нетерпением. Оттуда позвоните и не забудьте составить акт.

  Когда садились в легковую машину, ту самую, в которой сегодня утром Саша ездил в то же Фокино, Степан Никифорович спросил, зачем они туда едут.

  – Не знаю, – ответил Саша.

  Он понял, почему майор не ответил на такой же вопрос. Деду не надо заранее знать, кого он увидит в Фокино. Опознание быка должно произойти по всем правилам.

  Как и в первый раз, дорога заняла не более сорока минут.

  Короткий зимний день подходил к концу. Солнце едва просвечивало сквозь облепившие горизонт облака. Темнело.

  Когда приезжали за Анечкой, на улице почти никого не было. Теперь же у каждого дома стояли его обитатели, с любопытством наблюдая за медленно бродящим по улице, неведомо откуда взявшимся бурым быком. Никто не решался приблизиться к нему, хотя бык вёл себя совсем спокойно и не обращал никакого внимания на людей. Вид у него был усталый.

  – Мать честная! – прошептал Степан Никифорович, не веря глазам и глядя на быка словно на привидение. – Внучек, а внучек! Что же это такое, однако?

  – Вам известен этот бык? – официальным тоном спросил Кузьминых, когда обе машины остановились рядом с быком, который и не подумал отойти в сторону.

  – Ещё бы не известен, коли родился и вырос, можно сказать, у меня на глазах. Но ведь он убитый, однако!

  – Значит, не совсем убитый.

  – А как он, однако, оказался здесь?

  По частому повторению слова «однако» Саша видел, как сильно поражён и взволнован его дед. «Как бы старику опять не стало плохо», – подумал он с беспокойством.

  – Так же, как раньше оказался в милиции Н…ска, – ответил Кузьминых. – Значит, вы подтверждаете, что это бык вашего колхоза, Степан Никифорович?

  – А чей же он может быть ещё? – сердито сказал старик.