Похоже на небольшой зал. Дерево стола и кресел, материал пола – цвета переспелых вишен.

  В комнате нет бассейна. Зато в соседней – бассейн, огромный, целый искусственный пруд в закрытом помещении. Сходство усиливают растения и цветы, которых очень много на «берегах», у самой воды. Зубчатые листья ярко‑зеленые и светятся.

  Вдали, сквозь ряд прозрачных стен, можно видеть помещение с пультом и экранами. Виден даже дежурный, а за последней стеной, снаружи, – мачты с решётчатыми чашами – антеннами.

  Со всех сторон видны анфилады помещений, в которых почти нет мебели, но много растений. Комната с круглым столом не имеет наружных стен, и свет зарослей сюда не достигает. С потолка равномерно льётся чуть зеленоватый сильный свет.

  На столе лежат большие листы бумаги или чего‑то очень напоминающего бумагу кремового цвета.

  Шесть кресел из девяти, стоящих вокруг стола, заняты. В одном из них – Вензот. Он в обычной серебристой плёнке оператора пульта. Остальные пятеро – в светло‑жёлтых.

  Говорит один из них:

  – Сторожа верхних слоёв, точнее, восемнадцать из тысячи ста восьмидесяти шести, заметили чужеродное тело в самый момент его соприкосновения с нашей атмосферой. Потому остановить это тело и спасти его от сгорания не удалось. Оно летело с очень большой скоростью, о чем свидетельствует тот факт, что ему понадобились две с половиной секади, чтобы достичь плотных слоёв атмосферы и сгореть без остатка, как метеорит. Восемнадцать сторожей верхних слоёв полностью использовали время, бывшее в их распоряжении, полностью оправдали надежды, которые возлагали на них наши предки и мы сами. Здесь вы видите не только наружный вид аппарата, но и его внутреннее устройство во всех ракурсах.

  – Все снимки расшифрованы? – спрашивает Вензот.

  – Кроме одного.

  – Кто работал над расшифровкой этого одного?

  Светло‑жёлтый называет несколько имён.

  – Все темно‑синие! Странно! Чем объясняют это они сами?

  – Тут одно объяснение. Прибор работает на принципах, ещё неизвестных нашей инженерной мысли.

  – Как же так? Когда я предположил, что эта цивилизация двадцатой степени, вы сами поправили меня, уверенно объявив степень пятнадцатой…

  – До этого прибора мы тогда ещё не добрались, Вензот!

  – А Норит сто одиннадцать определяет, по личному знакомству с ними, десятую степень. А теперь вы хотите уверить меня, что и эта оценка занижена. Как же так?

  – Цивилизация и наука, идущие по совсем иному пути…

  – Мы находимся, – продолжает Вензот, – на седьмой ступени. Седьмой! Как же может существовать что‑либо непонятное нам у тех, кто на десятой?

  Молчание.

  – Прервём совещание! Соберёмся в расширенном составе через пятнадцать тысяч секади. Этого хватит на повторную попытку расшифровать объект. Нет смысла решать что‑либо, не зная точно, с какой ступенью мы имеем дело!

  Один за другим все шестеро подходят к стене, отделяющей комнату от помещения с бассейном, и непонятным образом вдруг оказываются за нею. Четверо поспешно погружаются в бирюзовую воду, а Вензот и тот, кто докладывал о результатах работы над снимками чужого космического аппарата, внезапно исчезают вообще, будто их тут никогда и не было.

  Бытовая техника цивилизации седьмой ступени в действии!

 ГЛАВА 9,

 в которой появляется надежда узнать наконец, кто производит все н…ские чудеса

  Когда Саша закончил своё сообщение о новом, совсем не похожем на все предыдущие н…ском чуде, Кузьма Серапионович воскликнул:

  – Ну что ты на это скажешь! Выходит, что я и моя жена видели одного и того же зверя.