– Никогда не видел ничего похожего! – сказал он.

  – А следов, ведущих сюда, в спальню, нет!

  – Но почему зверь мокрый? Зима ведь, мороз на дворе.

  – Может быть, как раз потому, что зима. Лапы могли быть в снегу.

  – Значит, ты считаешь, что зверь пришёл в дом с улицы? Что‑то тут не так!

  – Ну что ты от меня хочешь? – неожиданно рассердился Саша. – Откуда я могу знать, почему он был мокрый? Может, это порода такая – мокрая! – Он посмотрел на часы. – Из‑за всего этого я опоздал. Без десяти восемь.

  За окном промелькнул свет фар и прошумела автомашина.

  – Пошли! – сказал Саша. – Объясняй теперь причину опоздания! Ещё не поверит никто.

  – Есть два свидетеля, этого достаточно.

  – Жаль, не захватили фотоаппарата! Снять бы эти следы. Просохнут – и ничего от них не останется.

  – Для съёмки здесь темновато. Нужна специальная лампа. А следы, по‑моему, останутся. Пол поцарапан когтями.

  – Задержи у нас Веронику Петровну. Пусть никто сюда не входит, пока эти следы не осмотрят и не сфотографируют.

  – Постараюсь!

  – Что будем делать с кошкой?

  – Возьму с собой. Она, наверное, голодная. Если её оставить здесь, Вероника Петровна не согласится ждать у нас.

  – Бери! Кошку, платок, шубу и валенки. А я запру входную дверь и ключ унесу с собой.

  – А где он, ключ?

  – В замочной скважине, где же ему ещё быть?…

  Когда Саша пришёл в отделение, его ожидал там неожиданный сюрприз. В кабинете капитана Аксёнова, перед его письменным столом, сидел… Кузьма Серапионович – муж Вероники Петровны, тот самый, который должен был находиться сейчас на озере вместе со своими сыновьями и Колей Кустовым. Вокруг сидели и стояли все офицеры н…ской милиции, за исключением старшего лейтенанта Кузьминых, оба майора, капитан и врач‑эксперт. Тут же почему‑то находился и другой врач – Семён Семёнович. Все они с очевидным интересом слушали то, что говорил им своим негромким глуховатым голосом Кузьма Серапионович.

  Саша остановился у двери, с беспокойством подумав, не случилось ли на озере какого‑нибудь несчастья, но первая же услышанная фраза успокоила его на этот счёт.

  – Мальчики остались там – сторожить, – сказал Кузьма Серапионович.

  – А не опасно?

  – Их трое здоровых и сильных парней. К тому же есть два ледобура. Это неплохое оружие в данном случае.

  – Сейчас придёт машина, – сказал Аксёнов. – Она подбросит вас и милиционера на озеро. Придётся подежурить, а в двенадцать часов мы вас сменим.

  – Мы все равно собирались пробыть на рыбалке весь день.

  – А он не мог утонуть? – спросил майор.

  – Кто его знает! Но судя по тому, как уверенно прыгнул, навряд ли!

  – Да! – сказал майор из области. – Начало многообещающее! Что ни день, то происшествия из мира фантастики. Прямо полоса какая‑то!

  Эти слова сразу разъяснили Саше суть дела. Он подошёл к столу начальника.

  – Почему опоздали? – строго спросил Аксёнов.