– А это уже совершеннейшая глупость!

    – Почему же ты прежде вела себя со мной, как будто хотела быть рабыней?

    – Это была просто шутка! Шутка!

    – Шутка?

    Она смущенно опустила глаза.

    – Вот почему Камчак отдал тебя мне, – сказал я.

    – Почему? – не поняла она.

    – Чтобы в моих руках ты познала ошейник и научилась быть настоящей женщиной.

    Она посмотрела на меня с удивлением, в глазах её читалось откровенное недоверие.

    – Видишь, он думал о тебе, – продолжал я. – Он по-настоящему любил свою маленькую дикарку.

    Я поднялся с пола и, отшвырнув в угол фургона свой бокал, направился к двери.

    Элизабет вскочила на ноги.

    – Куда ты собираешься? – поинтересовалась она.

    – Пойду в фургон рабов, – ответил я.

    – Но зачем?

    Я не собирался скрывать своих намерений.

    – Я хочу женщину.

    Она не отвела взгляда.

    – Но ведь я тоже женщина, Тэрл, – сказала она.

    Я промолчал.

    – Разве я менее красива, чем женщины в фургоне рабынь?

    – Нет, не менее.

    – Тогда почему же ты не останешься со мной?

    – Завтра, думаю, нас ожидает серьезное сражение, – ушел я от прямого ответа.

    – Я могу доставить тебе не меньше радости, чем любая другая рабыня, – настаивала она.

    – Но ты не рабыня, ты – свободная женщина.

    – Я дам тебе больше, чем они.

    – Ты так самонадеянна!

    Она горделиво выпрямилась. 

    – Полагаю, тебе приходилось видеть девушек на невольничьих рынках, познавших, как и я, прикосновение плети рабовладельца? – поинтересовалась она.

    Да, она была права, мне довелось на них посмотреть.

    – Ты видел, как я двигаюсь, – с вызовом продолжала она. – Разве это не прибавило бы дюжины золотых монет к той цене, которую можно было бы за меня запросить?

    – Пожалуй, – согласился я. Я подошел к ней, обнял за плечи и заглянул в глаза.

    – Я люблю тебя, Тэрл Кэбот, – прошептала она. – Пожалуйста, не оставляй меня!

    – Ты не можешь меня любить, – возразил я, – Ты ничего не знаешь ни о моей жизни, ни о том, какая у меня здесь миссия.

    – Мне это безразлично, – ответила она, кладя голову мне на плечо.

    – Мне нужно идти, – ответил я. – С твоей стороны было бы жестоко стараться меня удержать.

    – Возьми меня, Тэрл, – взмолилась она. – Возьми если не как свободную женщину, то как рабыню!

    – Красавица моя Элизабет, я не могу взять тебя ни как ту, ни как другую

    – Нет! – воскликнула она – Ты возьмешь меня так или иначе!

    – Нет, Элизабет, – мягко возразил я, – нет.