Однако эти размышления были слишком тяжелыми, я постарался отогнать их от себя.

    Но загадка тем не менее оставалась, и я должен был её разрешить.

    И ответ на нее, возможно, будет найден в Тарии.

    В настоящее же время я, конечно, буду продолжать работу. Я постараюсь – ради Миска – отыскать яйцо и возвратить его в Сардар. Подозреваю, хотя и плохо представляю себе, каким именно образом, что эта загадка как-то связана с моей миссией.

    – Что бы вы сделали, – спросил я Камчака, – если бы считали, что это послание действительно поступило от Царствующих Жрецов?

    – Ничего, – мрачно ответил Камчак.

    – В таком случае вы подвергли бы себя большой опасности, – заметил я. – И себя, и свои стада, и людей.

    И Камчак, и я отлично знали, что неповиновения Царствующие Жрецы не прощают. Их месть способна стереть с лица земли целые города и народы. Их мощи, насколько мне известно, достаточно даже для уничтожения целых планет.

    – Я знаю, – ответил Камчак.

    – Тогда почему же? – спросил я.

    Он посмотрел на меня и усмехнулся:

    – Потому что мы с тобой держали землю и траву.

    Мы с Камчаком и Катайтачаком посмотрели на Элизабет Кардуэл.

    Я понимал, что после того, как её допрос окончен, она выполнила свое предназначение. Больше узнать от неё ничего не удастся. Она, должно быть, и сама это почувствовала, поскольку, хотя и продолжала стоять неподвижно, выглядела беспредельно напуганной.

    Страх читался в её широко раскрытых глазах, в напряженно изогнутой спине, в легком дрожании приоткрытых губ. При сложившихся обстоятельствах она не представляла собой никакой ценности. Внезапно, совершенно не осознавая, что она делает, девушка, дрожа всем телом, сложила руки на груди и уронила голову на брошенную ей под ноги шкуру ларла.

    – Пожалуйста, – взмолилась она, – не убивайте меня!

    Я перевел её слова Камчаку и Катайтачаку.

    – Ты будешь со всем возможным старанием исполнять любое желание тачаков? – обратился к ней Катайтачак.

    Я перевел девушке его вопрос.

    С ужасом в глазах она подняла голову и заглянула в суровые лица пленивших её людей.

    – Нет, – покачала она головой. – Нет!

    – На кол ее! – приказал Катайтачак.

    Два стоящих у входа в палатку охранника рванулись к девушке, подхватили её за руки и подняли над полом.

    – Что они хотят со мной сделать? – закричала она.

    – Собираются посадить тебя на кол, – пояснил я.

    Девушка забилась в истерике.

    – Нет! – запричитала она. – Ну, пожалуйста, отпустите меня, отпустите, прошу вас!

    Моя рука сама потянулась к рукояти меча, но Камчак легким жестом остановил меня.