Тодд воткнул лопатку в мягкий грунт за второй базой.

— Мне надо как можно больше, — пробормотал он, вытаскивая длинного коричневого червяка. Червяк извивался между его пальцев. — Подай сюда ведерко, Дэнни.

Дэнни послушно подвинул ведро. Тодд бросил в него червя и принялся копать дальше.

— У меня стали пропадать черви, — тихо сказал он, не отрываясь от работы. — Думаю, они удирают от меня. Поэтому мне нужны новые.

— Но черви не могут удирать бегством, — убежденно проговорил Дэнни.

Тодд бросил в ведерко короткого, жирного червя.

И тут раздался уже знакомый грохот. Земля под второй базой задрожала. От испуга Дэнни выпучил глаза.

— Никак, еще одно землетрясение?

Тодд склонил голову набок и прислушался. Он отшвырнул лопатку и приложил ладони к земле.

— Похоже, что так, — сказал он.

— Надо уходить! — заторопился Дэнни, поднимаясь на ноги. — Нужно кому-нибудь сообщить.

— Никто нам не поверит, — махнул рукой Тодд, не двигаясь с места. — Посмотри-ка — все вокруг спокойно, нет никакой тряски.

Земля под ними снова качнулась.

Тодд вскочил на ноги и схватил ведерко.

— Может, подыщем другое место, где можно копать червей? — предложил Дэнни, пятясь назад и прислушиваясь к треску, доносящемуся из-под земли.

— Но лучше этого места нет! — ответил Тодд.

— Быть может, здесь на глубине карстовая воронка! — проговорил Дэнни, когда они спешно покидали спортивную площадку. — Я видел по телевизору, как это бывает. Неожиданно во дворе дома появляется огромная яма. Она становится все глубже, люди падают в нее и исчезают навсегда.

— Перестань меня пугать, — сказал Тодд приятелю. — У меня и без карстовых воронок полно проблем.

Когда в пятницу утром Тодд пришел в школу, он обнаружил, что по его ранцу ползают три червяка. Он вынес их из школы и закопал в землю под живой изгородью, протянувшейся вдоль всего здания.

Изо всех сил Тодд пытался успокоить себя.

«В конце концов, это обыкновенные червяки. А я люблю их. У меня их целая коллекция. Я большой знаток дождевых червей».

Недовольно хмурясь, он вернулся в класс.

«Если я так хорошо изучил их повадки, — спрашивал он самого себя, — то почему мне не удается объяснить, за что они преследуют меня?»

Когда час спустя он раскрыл тетрадь по математике, по ее страницам ползали мясистые твари. Клубок багровых червей шмякнулся на стол.

В классе поднялась суматоха. Ребята тыкали пальцами в червей и визжали.

— Тодд, — сурово сказал мистер Харгроув, учитель математики, — мы вдоволь насмотрелись на твои фокусы с червями на научной выставке. Все знают о твоем увлечении. Но зачем было приносить червей в класс?

Одноклассники засмеялись. Тодд почувствовал, что краснеет.

— Тодд припас их для ленча! — воскликнул Дэнни, сидевший через два ряда от него.

Смех только усилился.

«Большущее спасибо, Дэнни», — со злостью подумал Тодд.

Он собрал червей, подошел к окну и выбросил их во двор.

Во время перемены в столовой Тодд осторожно развернул свой бутерброд. Снова ореховая паста и желе.

Дэнни склонился над столом, пристально разглядывая бутерброд приятеля.

— Смелей! Загляни внутрь, — нетерпеливо сказал он.

Тодд нерешительно держал бутерброд обеими руками.

«Сколько червей на сей раз окажется в ореховой пасте? Два? Три? Десять?»

— Не робей, — подзуживал Дэнни.