Тодд вдохнул воздух и замер. Потом он медленно разъединил обе половинки бутерброда.

20

— Без червяка! — сказал Тодд. Мальчики облегченно и протяжно вздохнули.

Дэнни плюхнулся на стул и откусил свой бутерброд с ветчиной.

Тодд не ел. Он задумчиво глядел на ореховую пасту, поверх которой лежало виноградное желе.

— Они сведут меня с ума, — пробормотш! он.

— Что ты сказал? — спросил Дэнни с набитым ртом.

— Ничего, — буркнул Тодд. У него чесалась голова. Он снял бейсболку и поднял руку, чтобы почесать ее. Он ожидал, что в волосах копошатся червяки. Но их там не было.

Всякий раз, когда он открывал свой ранец, он боялся, что из него полезут черви. За едой он бы не удивился, увидев подпрыгивающего, или извивающегося, или ползущего, или плывущего в тарелке червяка.

Ему стали повсюду мерещиться черви. Повсюду.

В тот вечер Тодд ужинал у Дэнни. Его мама приготовила жареную курицу и картофельное пюре. Весь ужин родители Дэнни спорили, куда поехать в отпуск и не стоит ли вместо этого сэкономить деньжат и купить диван. Дэнни от стыда не находил себе места. Однако Тодд, казалось, ничего не замечал. Он был рад расслабиться и спокойно поесть, не беспокоясь, что на его тарелке или в стакане появятся длинные багрово-красные черви.

После ужина приятели поднялись в комнату Дэнни и на несколько часов с головой ушли в видеоигры. У Дэнни была игра под названием «Нападение червей». По просьбе Тодда он убрал ее подальше в шкаф.

Часов в десять отец Дэнни отвез Тодда домой. Его родители уже ложились спать.

— У нас с мамой были тяжелые дни, — сказал мистер Бэрстоу — Нам необходимо хорошенько выспаться. Ты можешь посмотреть телевизор или еще чем-нибудь заняться.

Спать Тодду не хотелось. Он пошел в гостиную и включил телевизор. Показывали «Звездное путешествие», которое Тодд уже тысячу раз видел.

В одиннадцать часов передача закончилась. Он зевнул, выключил везде свет и отправился к себе в комнату.

Как приятно, как славно он себя чувствовал.

«Весь вечер я не вспоминал про червей», — радостно отметил Тодд.

Сняв одежду и бросив ее прямо на пол, он натянул пижаму. От теплого, легкого ветерка колыхались занавески на окне. На черном ночном небе светил месяц.

Выключив настольную лампу, Тодд откинул покрывало и юркнул в постель.

Он еще раз широко зевнул и закрыл глаза.

«Завтра суббота, — подумал он с удовольствием. — В школу не идти».

Перевернувшись на живот, Тодд ткнулся лицом в подушку.

Что-то мокрое и теплое зашевелилось у него на щеке.

И тут же он почувствовал, как что-то поползло по его груди.

— Ай! — Тодд подскочил на кровати, обеими руками стряхивая с себя липкую мерзость.

Толстый червяк приклеился к его щеке.

Он протянул руку и оторвал его.

И тотчас спрыгнул на пол. Секунда ушла на то, чтобы отыскать в темноте выключатель лампы, стоявшей на столе возле кровати. Наконец ему удалось зажечь свет.

Щурясь от яркого света, Тодд увидел, что на его пижаме сидел червяк. Три длинных коричневых червя ползли по простыни. Еще два извивались на подушке.

— Нет! Нет! Довольно!

Словно со стороны, Тодд слышал свой пронзительный вопль.

— Я больше этого не вынесу! — кричал он, потеряв самообладание.

Он сорвал червяка с пижамы и бросил его на постель рядом с остальными.

— Регина! Регина, ты должна уняться, слышишь! С меня довольно! — надрывался Тодд.

Он обернулся, услышав за дверью шаги.

— Мама! — завопил Тодд.