Девица спрыгнула с насиженного места и поклонилась, вызвав бурю оваций. Когда она, подхватив тунику, выбежала из зала, архонт, Геллий Мутилл, поднялся со своего ложа.

– И в заключение сегодняшнего вечера устроим аукцион. Разыгрываться будет одна ночь с этой милой малышкой‑танцовщицей, и ее получит тот, кто заплатит больше всех. Но ее владелец любезно просил меня, во‑первых, пообещать, что девушка может забрать себе половину вырученных денег, а во‑вторых, что она не пойдет с мужчиной, который ей не понравится. Итак, с чего начнем, о граждане? Не хочешь ли начать торги ты, достопочтенный Корнелий Арвинна?

– Нет! – поправляя тогу, гневно закричал римлянин.

– Вот ваш Волк с Севера, – указывая на него рукой, произнес Ингомедон.

– Ты говоришь о римлянине? – переспросил Зопирион.

Неаполитанец утвердительно кивнул.

– Мне что‑то не верится! – воскликнул Зопирион. – Рим – такое крошечное, отсталое государство! К тому же он так далеко от нас, у него даже нет выхода к морю! Как Рим может угрожать Таренту? Мы в большей степени опасаемся угрозы от жителей Лукании [27], этрусков или кельтов. Послушай, вполне возможно, что даже твой прекрасный Неаполь гораздо более величественен, чем маленький старый Рим!

– Поверь мне, я был в Риме и знаю, о чем говорю, – ответил Ингомедон. – Римляне консервативны и ужасно скучны. Вряд ли они будут смеяться над комедиями Аристофана. [28] Традиция – вот их царица. Они очень дисциплинированны. В отличие от нас.

– Ты имеешь в виду «нас – неаполитанцев» или «нас – эллинов?».

– Естественно, неаполитанцев я знаю гораздо лучше. Но это замечание можно отнести как к тем, так и к другим. Спартанцы дисциплинированы, но они не терпят эллинов. Скажем, я совершенно недисциплинирован. Среди эллинов полно «воинов в постели» – львов в спальне и кроликов на поле боя.

– Я слышал, что после победы над афинянами спартанцы потеряли голову.

– Возможно и так, но у римлян такая сложная организация, какая спартанцам даже не снилась. Кроме того, если римляне завоевывают соседние территории, они спустя некоторое время дают жителям возможность получить полноценное гражданство. За счет этого их сила растет.

– Города эллинов более недоступны и привилегированны, – заметил Зопирион. – Наши боги очень ревнивы, они ненавидят, когда чужеземцы участвуют в их обрядах.

– Это точно. Таким образом, когда эллинский город захватывает и присоединяет к своим владениям новые территории, как сделали афиняне, все остальные народности, населяющие эти земли, становятся объектами для эксплуатации. Как и следовало ожидать, они ненавидят своих хозяев и только и ждут подходящего случая, чтобы отделиться. Не знаю, на какие уловки и хитрости в области религии идут римляне, чтобы обойти препятствия, связанные с вероисповеданием, но им и это вполне удается, – неаполитанец зевнул. – Клянусь египетской собакой, зачем мне изображать из себя оракула, если я не могу предсказать свою собственную жизнь хотя бы на день вперед!.. Цены на девочку вышли за пределы возможностей моего кошелька, пойду‑ка я домой. Но запомните мой рассказ. Если доживете до старости, то сами убедитесь, на что способен Рим.