– Никакого криминала. Валерий, как бы это выразиться, проходит свидетелем по одному расследуемому мною делу… Не беспокойтесь…

– А кто вам сказал, что я беспокоюсь? – возмутился отец. – Не замешан в криминале – слава Богу. Остальным у нас в семье занимается хозяйка… Лидия Афанасьевна, тебя к телефону! – гулко прокричал он в глубь квартиры.

– Я просто хотел…

Закончить начатую фразу Виктору не удалось – вместо баритона трубка зазвенела высоким женским голосом.

– Вас слушают.

Пришлось повторить только что сказанное о непричастности сына к преступным деяниям, о том, что он в проводимом Чегодиным расследовании проходит неким рикошетом, в качестве невинной фигуры свидетеля.

– Но в наше время свидетелей… убирают.

– Совершенно безопасно… Впрочем, это не телефонный разговор. Разрешите нанести вам визит в удобное для вас время.

В свою очередь Виктор непроизвольно начал говорить языком царских сановников. Ничего не поделаешь, любой детектив, любящий и ценящий свою невероятно тяжелую и опасную профессию, обязан быть талантливым актером. Эту прописную истину Виктору внушил первый его начальник, который спустя два года получил пулю в сердце.

– Пожалуйста, – кисло разрешила хозяйка. – С нетерпением ожидаем ваших раз"яснений завтра в восемь вечера. Просьба не опаздывать – в девять мы с мужем приглашены в гости.

Крепко любят свое чадо преданные родители! Вместо того, чтобы потребовать немедленной встречи, откладывают ее на сутки, да еще ограничивают по времени. Видите ли, в гости приглашены, к друзьям торопятся, что перед этим судьба родного сына?

Бешенство закружило голову Чегодину. Он привык к другим отношениям между сыном и отцом матерью, любовными, заботливыми. А тут – голый, ничем не прикрытый, эгоизм.

Необходимо успокоиться, уговаривал он себя, любому человеку, тем более, частному детективу не пристало распускать нервы и слюни. Средство – опробованное и надежное, не зря на стене очерчены круги мишени. Прицельные «выстрелы» успокаивают лучше валерьянки. Оставшееся до появления одышливого господина время Чегодин метал в мишень стрелки и размышлял.

Кажется, настало время подумать о расширении фирмы, привлечь свежие силы в виде того же Володьки Кудрина. Пусть даже по совместительству. Не помешает секретарша в короткой юбчонке и с умопомрачительным декольте. Расширенная фирма потребует для офиса другое, более удобное помещение. Для солидности – иномарка возле под"езда. Две три иномарки.

Представив свое будущее в таких розовых красках, Виктор начисто позабыл о стрелках и предстоящем визите. Он, на подобии гордого орла, плавал в небесной синеве, рассматривая оттуда блестящие перспективы.

В чувство его привлекло негромкое постукивание во входную дверь. Черт возьми, лучше бы вместо бесподных мечтаний исправил звонок, выбегая в прихожую, подумал он, в очередной раз давая сам себе самое твердое обещание наладить свой быт. Начиная от дверного звонка и кончая хрипящим телефонным аппаратом.

На лестничной площадке – двое: седоватый одышливый толстяк и улыбчивый парнишка, белобрысый, с буграми мускулов, распирающих голубую безрукавку. Мужик явно незнаком, а вот сопровождающий кого то напоминает. Где Чегодин его видел? И не в далеком прошлом – совсем недавно.

Заработала натренированная память профессионального сыщика, по извилинам и тайникам мозга пробежал поисковый луч.

Все– таки нашел, высветил! Топтун, сопровождавший частного детектива от здания Администрации Президента до станции метро «Семеновская», где Виктор с помощью примитивного маневра оставил его с носом… Похоже, не оставил  остался сам. Наверняка, тогда была «подстава», улыбчивый парнишка работал не один.