А пока смотается в Тихорецк, выполнит просьбу Валерки…

15

Обстановка сродни занимающемуся пожару. Припекает со всех сторон.

Удастся частному детективу выполнить опасный заказ – никаких гарантий, что его оставят живым. Не выполнит – та же перспективочка, но уже в увеличенном размере. Влево поедешь… вправо пойдешь… прямо двинешься… Поневоле на память приходит богатырь на распутьи возле зловещего камня с высеченными сказочными предостережениями.

И не откажешься же, не возвратишь полученный аванс! Повязали по рукам и ногам да еще и командуют: не вздумай самовольничать, повсюду вместе с тобой должен быть наш человек! Приходится рассчитывать на счастливый случай, на необычное везение, которое позволит и девушку отыскать и целым выбраться из бандитской западни.

Чегодин часами ломал бедную свою голову, но ничего путного придумать не мог. Сам по себе счастливый случай не появляется, его нужно прикормить, выудить из омута. Но вот где находится этот «омут», в который необходимо забросить удочку?

Вторая проблема. В загашнике имеется еще один заказ – перезрелой красотки, сын которой связался с проституткой. Аванс получен, сроки оговорены, как поехать на поиски Новожиловой и, одновременно, искать сластолюбивого оболтуса?

Нет, одному работать просто невозможно, нужен компаньон, знающий, разворотливый, на которого можно положиться.

Поиск компаньона превратился в насущную необходимость.

И Виктор начал перебирать в памяти знакомых отставных сыщиков. Их оказалось не так уж и много – всего несколько человек. По привычке выписал на листе бумаги фамилии, имена и номера телефонов.

– Сема, как жив здоров?

– Кто это?

– Значит, одолел склероз, если не помнишь. Чегодин беспокоит.

– А а, Витенька! Здорово, дружище, жму лапу. Просто от безделья интересуешься или нужда?

– Нужда, Семочка, срочная и зловредная. Подработать нет желания?

Долгое молчание. Подпитать скудную пенсию, конечно, заманчиво, но чем за эту «подпитку» придется расплачиваться?

Пришлось об"яснить. Коротко и ясно. Так, дескать, и так, нужен компаньон помощник, первоклассный сыщик, способный за немалые денежки решать проблемы, возникающий у москвичей.

– Прости, Витек, я – пас. Здоровье не позволяет, не осилю…

Разговор со вторым кандидатом в частные детективы – копия первого. Здоровье не то, что раньше, возраст подпирает, лучше бедовать на пенсию, чем откинуть копыта.

Третий выразился более ясно: пошел ты, Витька, со своим частным предпринимательством к негру в задницу, уже наработанного в уголовке хватит до конца жизни, нет желания вытряхивать последние силы.

Все? Нет, еще не все, остается Володька Кудрин, болтун и отменный хвастунишка, одновременно, классный сыскарь. Но этого телефонными разговорами не прошибешь, предстоит долгий разговор с глазу на глаз, с откручиванием пуговиц и самовосхвалением.

Хорошо, что николаевский прихвостень отправился по бандитским своим делам, пообещал появиться не раньше завтрашнего утра. Чегодин не собирается вмешивать пастуха в свои проблемы, достаточно того, что не может без сопровождения Вертаева шагу шагнуть, туалет посетить.

Первый звонок – на службу болтуна.

В уголовке Виктор узнал потрясающую новость: Кудрину предоставлен очередной отпуск. Сколько он не напрягал изношенные мозговые извилины, не припомнил ни единного случая, когда милостивое начальство отправляло своих сотрудников отдыхать… Нет, никто отпусков не отменял, до этого не додумались – просто возникали некие обстоятельства, совершались особо тяжкие преступления, препятствующие выдаче отпускных документов.