Оказалось, семью Подоприхатовых доставили в милицейскую комнату аэропорта к восседающему за столом человеку в штатском. Как обрисовала его тетка Горпына: с агромадными усищами и злыми гляделками. Парни, напавшие на Людмилу, по дороге таинственным образом исчезли. Усатый мужик долго ругался на своих помощников, которые вместо девки привели неотесанных идиотов. Велел вышвырнуть их из Москвы.

Следующим же рейсом Иван и Горпына отбыли на родину.

И вот – неожиданная встреча!

Тетка долго не соглашалась отпускать «гостеньков», обещала зарезать барашка, сготовить настоящий кубанский борщ – ложка стоит! – попотвечать вкуснейшими пирогами с капустой. И весь этот монолог – на фоне стола, заставленного закусками всех видов: и холодными, и горячими.

Гости наелись доотвала, до тошноты. Впору завалиться на мягкие пуховики и задать храпака до следующего утра. Ведь скоро сутки, как Людмила – на ногах. И – на нервах.

– Спасибочко, тетка Горпына, – поднялся из за стола краснодарский сыщик. – Знатно угостила… Треба уезжать, пока коллеги не припожаловали.

Упоминание о «коллегах» будто согнало сон – Валерка и Людмила выскочили к машине.

Тетка Горпына поняла – не удержать, и стала набивать об"емистую котомку с"естными припасами. Словно собирала в ту же Антарктиду, где – не попить и не поесть. Димка страдальчески морщась, пытался выправить погнутый задний бампфер.

– Потерпи, голубушка, – жалостно уговаривал он «жигуленка», будто раненного друга. – В городе отгоню тебя к Петьке, пройдешь полный курс лечения… Долго еще ожидать, тетка Горпына?

– Да ни, все готово, племянничек, ихайте на здоровьичко, – приговаривала казачка, загружая машину свертками и сверточками. – Жалкую, покидаете… Иванко, иде ты?

Дядько Иван втолкнул в багажник двухлитровую бутыль с мутным содержимым. Глаза замаслились – наверно, отведал самогончика, убедился в его крепости и добротности…

До хутора Речьистого – три часа ходу по хорошей дороге и пять часов – проселком. Димка выбрал проселок. И не только из соображения безопасности.

– Та самая «хорошая дорога» заканчивается в десяти километрах от хутора, потом – полоса препятствий. Малейший дождик, – кивнул он на хмурое небо, – не доберешься – утонешь. Милое, доложу тебе, местечко. Будто сам Бог приготовил его для вас…

Но и проселок оказался не лучше. В этом москвичи убедились на собственной шкуре, вернее – на задних частях тела. «Жигуленка» клонило то влево, то вправо, он с ревом раненного зверя вырывался из грязевых ловушек, подпрыгивал на выпирающих корнях деревьев, проваливался в коварные ямы.

– Давай, ласточка, поднатужься, милая, – подбадривал Димка машину. – Немного осталось – пара километров. Приедем, подправлю тебе попку, выправлю, подкрашу…

К вечеру добрались, наконец, до хутора.

– Спрячьтесь, как куры на насесте, – посоветовал десантник. – Тише воды, ниже травы. Мне пора в Краснодар.

– Одна просьба, – остановил его Валерка. – Возьми конверт. Передай Юрке. Его жена работает проводником поезда «Новороссийск – Москва», пусть бросит письмо на московском вокзале.

– Сполню, можешь не сомневаться.

– И у меня – просьба! – воскликнула Людмила. – Валерик, напиши маме от моего имени, а? Пусть не волнуется – скоро приеду…

Валерка вырвал из ученической тетради два листа, достал припасенные конверты. Несколько минут подумал, усмехнулся и принялся за письма. Одно написал мгновенно, нарочито ученическим почерком школьника начальных классов, над вторым помучился подольше.