– Молодцом, что приихал, Валерка, – благожелательно похвалил участковый. – Классно отдохнешь, места здеся заповедные, рыба сама в лодку прыгает, непуганная утка на башку садится… Паспорт захватить не позабыл?

– Позабыл, – виновато опустил глаза парень. – В спешке… На поезд опаздывал…

Толстяк укоризненно помотал крупной головой, кудрявые волосы потешно запрыгали, будто пустились в пляс.

– Ай, ай, ай, как же можно? Нынче на унитаз без паспорта либо удостоверения не сядешь. А ты чего удумал…

– Так получилось…

Продолжая ворчать, участковый раскрыл планшет, извлек оттуда блокнот.

– Диктуй, откуда приихал. Так и быть, на всякий случай запрошу тамошнюю милицию… Не обижайся, паря, порядок он и есть порядок, его блюсти требуется.

В это время из кухни выглянула девушка. Не обращая внимание на человека в форме, громко закричала.

– Валер, помоги почистить картоху. А я пока рыбу разделаю… – увидела милиционера и запнулась. – Извините…

Участковый поднялся, подобрал выпирающий животик, пригладил кудри. Короче, показал галантность милиции.

– Да у тебя, дядя Федор, полная хата гостей! Тоже – сродственница?

– Моя жена, Марина Коптяева, – представил Людмилу Валерка. – Вместе приехали…

– И, конечно, вместе оставили дома паспорта? – гулко захохотал лейтенант. – Не зря в народе говорят: муж и жена – одна сатана… Безголовая пошла молодежь, все бы ей танцы шманцы. Да еще и фамилии разные. Раньше девка брала мужнину, теперь взяли волю жить по особому… Придется и о женушке запрашивать… Диктуй адрес, паря!

– Город Хабаровск…

– Ишь откуда занесло вас? Вот и верь после этого людям! Говорят, в Амуре полно рыбы, а, на поверку, в Кубани поболе, иначе вы в такую даль не поихали бы…

После того, как участковый вволю покуражился над глупыми «дальневосточниками», он закусил, чем Бог послал, и принялся заводить упрямо молчащий мотоцикл.

Вдруг раздался хриплый голос старушки. Впервые за время пребывания на хуторе москвичей, она разговорилась.

– Гостеньков Димка сыщик привез. Баял – с самой Москвы города…

Слабый голосок бабки Ефросиньи заглушил мощный рев мотоцикла. Участковый, лавируя между рытвинами, вырулил на дорогу и дал полный газ.

Успел он услышать вредную старуху или не успел?

– Не сумлевайся – услыхал, – бросив ненавидящий взгляд на «колдунью», пробурчал дядя Федор. – Ентой суке давно пора – в преисподнюю, а она еще и баламутит людей… Вот што, робятки, нужно вам сматываться отселева. Пантюша довезет до станции, а там…

Он говорил неестественнно громко, с расчетом на тугоухость Ефросиньи и расстояние до подозрительно молчащей Настасьи. Таясь, усиленно моргал. Позже в горнице зашептал.

– Никуда ихать не треба, на железке вас мигом повяжутт. Определю на жительство в плавни, тама и переждете. Хлеб захватите с собой, рыбу бреденьком наскребете, сольцы, сала, вареньица и всего прочего подкину. Не оголодаете…

18

Чегодин все больше сближался с «конвоиром». За время блуждания по Москве, разговоров в фирме по обслуживанию компьютеров, телефонных бесед с другими городами он невольно привык к нему.

Удивляла всегдашняя трезвость Семена, который терпеть не мог выпивонов, в какую бы «одежду» они не рядились; настораживала манера разговаривать, начисто лишенная блатного привкуса.