– Если он действительно мог работать с сити, почему он не создал сити‑оружие?

– Анна говорит, что ее отец умолял его сделать это. Она сказала мне, что агенты некоторых группировок пытались заставить его вооружить их. Но он понимал, что такое сити‑война. И отказался помогать им.

– Почему же он создал ракеты сейчас? – резко спросила она. – Те, что захватили пираты.

– Эти ракеты предназначались для защиты Фридонии, – Ник отстаивал свою точку зрения. – Бранд каким‑то образом уговорил его, что нам нужны ракеты, чтобы оборонять наши цеха и не дать возможности врагам захватить арсенал сити.

Она изучала его взглядом.

– Понятно, – она кивнула как‑то слишком небрежно. – Кстати, о Фридонии. Когда они начали там эксперименты?

Ник заколебался, встревоженный ее настойчивым любопытством.

– Я новичок в глубоком космосе, – напомнил он. – Но, как я понимаю, они владеют лицензией всего несколько лет.

– Они получили ее пять лет назад, – бросила она.

– А Дрейка арестовали за незаконные исследования только через два года, когда сити‑прокладки уже были созданы. Очень быстрый прогресс. – Ее испытующий взгляд пронзил его. – Или они вели секретные разработки еще до этого?

– Не думаю, – Ник медленно покачал головой. – Дрейк не слишком много зарабатывал для этого. Кроме того, насколько я знаю, он не хотел нарушать сити‑законы.

– Но он их нарушал.

– В конце концов он не смог этого избежать, – нехотя согласился Ник.

– Слишком многие предлагали ему большие деньги за разработку секретного сити‑оружия. Он начал создание передатчика Бранда в надежде предотвратить войну.

Ее глаза расширились.

– Но Дрейк и Мак‑Джи не могли создать эти чудесные автоматы всего за два года!

– У них были хорошие помощники, такие как Рик и Пол Андерсы. Кроме того, Анна, которая знает сити‑дрейф почти также, как Мак‑Джи, и жена Рика

– Карен.

– Карен Худ? – в тоне Джей прозвучало легкое пренебрежение. – Я когда‑то знала ее; это было еще в Солнечном городе. До того, как она уехала с отцом в Мандат. Тогда, до ее замужества, он был членом комиссии. Такая богатая девушка – что она могла?

– Многое – особенно после того, как лишилась наследства. Хорошо зная корпорацию, она была агентом Дрейка и мак‑Джи в Палласпорте до прихода Бранда. Она заводила связи, покупала оборудование и убеждала всех, что Дрейк разрабатывает более совершенный вращающийся маркер. Пока шпион не выдал Дрейка.

Ясные глаза Джей сверкнули сомнением.

– Знающие люди, – согласилась она. – Но я все же не понимаю, как они успели все сделать за столь короткое время? Это должно быть очень трудно – создать первые прокладки и сочленения, не имея никаких сити‑инструментов?

– Разумеется.

– Ты уверен, что они все это сделали на Фридонии? – Джей склонилась к нему. – Не было ли другой лаборатории, где они могли работать до того?

– Не думаю, – Ник говорил медленно, давние сомнения вновь зашевелились в нем. – Этот невиданный скачок в работе всегда удивлял меня тоже. Дрейк не любит подобных вопросов, но я спрашивал Рика и Анну.

– Что они сказали?

– Ничего особенного, – он задумчиво помолчал. – Хотя они кажутся искренними, но думаю, что они не могут сказать все.

Она соскользнула с табурета.

– Что бы это могло быть? – Ты не догадываешься?

– Догадываюсь, – не сразу признался он.