– Что за намеки? – настаивала она. – Скажи пожалуйста.

– Когда я однажды сказал что‑то о теоретической возможности жизни на сити‑планетах, Анна показалась мне слишком уверенной в существовании такой жизни на той планете, которая врезалась в Адонис.

– Да? – ее охватило сильное волнение. – Что еще?

– Еще чертежи прокладок и сочленений, которые я видел на Фридонии, – медленно произнес Ник. – Даже тех, которые делали наши машины.

– И что же?

– Ну, – Ник в нерешительности помолчал. – Конструкция показалась мне странной. Вроде ничего особенного. Они работают отлично и являются результатом прекрасной инженерной работы. Но я бы сделал их совершенно по‑другому, если бы мне пришлось начинать с нуля. Они сконструированы человеком, который мыслит совершенно по‑иному.

– Мак‑Джи? – предположила Джей. – Если он мутант…

– Но он не инженер, – возразил Ник. – И потом, он не настолько отличается от нас.

– Тогда как… Вернее, что создало их? – ее голос упал до шепота.

– Не знаю, но я видел и кое‑что еще. – Его невидящий взгляд был устремлен на серую стену за ее спиной. – В углу первого цеха Дрейка на Фридонии, за предупредительными знаками размещена коллекция первых экспериментальных приборов Дрейка, безопасных для хранения и слишком примитивных для современного использования.

– Да? И что там?

– Среди них есть странная прокладка. Странная потому, что сити‑стержень обработан более тонко, чем земной.

– Это значит, что…

– Не знаю, – прервал ее Ник. – Я видел еще сочленение для сити‑втулки. Там есть рукоятка, но она не для человеческой руки.

Девушка затаила дыхание.

– Похоже на рукоятку, – тихо продолжал Ник. – Но форма приспособлена для трехпалой руки, более длинной и тонкой, чем человеческая. Она очень хорошо обработана, отполирована, и находится в сити‑части сочленения – опасной для контакта с любой земной вещью.

– Ты думаешь… – Джей замерла в ужасе. – Ты думаешь, что на Дрейка и Мак‑Джи работают силы с сити‑планет?

Он отрицательно покачал головой.

– Я думаю, что эти объекты были созданы на той, другой планете, где земная материя так же неизведанна, как для нас сити. Они, наверное, захотели исследовать ее после катастрофы с Адонисом.

– А представители той формы жизни еще могут существовать? – лицо девушки застыло от волнения. – Хоть некоторые из них?

Ник почесал подбородок.

– Вряд ли. Это столкновение произошло так давно – минимум сто тысяч лет тому назад, судя по остаточным радиоизотопам в обломках. Трудно ожидать, что там сохранилась жизнь – сити или какая‑либо иная – после такого взрыва. Да и никакая сити не продержалась бы так долго в нашей земной системе.

– Но ты предполагаешь существование ископаемых?

– Возможно, – ответил Ник. – Потому что существа с планеты‑захватчика не пытались работать с земной материей в их собственной атмосфере по той же причине, по которой мы не привозим сити на Землю. Любые полуземные корабли и цеха должны были располагаться в космосе и обладать достаточной подвижностью, чтобы избежать столкновения с Адонисом, – он глубоко вздохнул и нахмурился. – Если в принципе возможно нахождение дрейфующих останков таких объектов, то это мог сделать только Мак‑Джи.