— Дед обвинял ее в том, что она мешает его сыну, то есть моему отцу, заниматься семейным бизнесом. — Макс сделал глоток вина. — После гибели моих родителей дедушка возмечтал, чтобы дело Кейнов продолжил я…

— Ну вот, видишь. Он доверяет тебе и, я уверена, любит.

Макс пожал плечами.

— Только очень плохо поступил со мной десять лет назад. Впрочем, не будем об этом сейчас. Лучше давай я внимательно просмотрю бумаги, которые ты принесла.

Эшли кивнула. Ей, правда, хотелось задать еще несколько вопросов относительно прошлой жизни Макса, но молодая женщина побоялась это сделать. Зачем нервировать человека? Наоборот, надо отвлечь его от печальных воспоминаний.

Она вытащила из папки бумаги и разложила их на свободной от посуды поверхности стола. Взглянула на Макса и даже немного испугалась. Лицо младшего Кейна вдруг сделалось непроницаемо-холодным. Он будто закрылся на все замки, не желая выпускать на волю свои эмоции.

Бедный Макс, подумала Эшли. Пережить в детстве гибель родителей! Какое же горе обрушилось однажды на него! Кошмар.

В общем, надо срочно переключить его мысли на решение проблем компании. Только пусть не думает о своем семейном несчастье.

Эшли открыла синюю папку.

— Вот списки детских учреждений, которые субсидирует наша компания. Эти списки я предлагаю расширить. Спонсорство всегда было в почете. Увеличив количество своих подшефных, мы заслужим еще большее уважение в обществе. — Эш улыбнулась.

— Да. Твои планы мне нравятся.

Макс, слава богу, как-то оттаял. Он с нежностью посмотрел на молодую женщину и протянул руку к бумаге, на которой лежала ладонь Гэллагер.

Их пальцы соприкоснулись. И полетели искры. Эшли показалось, будто она попала в эпицентр любовного пожара. Женщину охватило пламя страсти. От желания она просто опьянела, словно после нескольких бокалов вина.

Эш дрожащей рукой взяла другую папку и подвинула ее к Максу.

— Это информация о мероприятиях для подростков. Наша шоколадная компания подключилась к программе «Досуг для молодежи». Спортивные состязания, проведение кулинарных конкурсов, творческих встреч… Мы поможем ребятам проводить свободное от учебы время интересно и с пользой для них же самих.

— Эшли, тебе надо было стать педагогом, — засмеялся Макс. — Ты ведь очень любишь детей, верно? Такой план для них разработала.

— Ребята не должны беспризорничать и болтаться на улице без дела. — Эш сделала серьезное лицо. — А доходы нашей компании позволяют вести работу по организации мероприятий для молодых. Кстати, мы помогли и местной футбольной команде. У «Спартанцев», благодаря нам, отличное поле для тренировок и красивая форма.

— И что же написано на их футболках?

— «Без Кейна нет победы!» Это в честь твоего дедушки и в честь нашей компании.

— Замечательно. И Техас таким образом будет прославлен навеки. В нем работают благородные спонсоры.

— Я не понимаю твоей иронии, — нахмурилась Эш.

— Никакой иронии в моих словах нет. Тебе показалось, дорогая. — Макс придвинулся к молодой женщине поближе.

Эш разволновалась. Может, сбежать, пока не поздно? Но она ведь не трусиха. Не стоит бояться младшего Кейна. Ничего между ними не произойдет. А вдруг? Эшли Гэллагер сжалась, почувствовав себя совершенно беззащитной. Она не устоит перед натиском Макса, но потом, если он все-таки уедет, будет, естественно, страдать. И вряд ли выдержит душевную боль. Господи, только бы не рухнуть в объятия коварного мужчины. Но нужно уговорить его остаться в Свит-Спринге. Ради общего дела. Собственно, она и приехала к Максу с такой задачей.