— Но женщины намного порядочней и надежней. И готовы пойти на любые жертвы во имя любви.

— Я никогда не допущу, чтобы женщина жертвовала чем-нибудь ради меня.

— О, ты очень благородный парень.

— Я такой. — Он снова притянул к себе Эшли и провел пальцами по ее волосам. — А сейчас скажи мне честно. Зачем ты принесла сюда деловые бумаги? Хочешь с их помощью убедить меня остаться в компании навсегда?

Она с трудом выдохнула:

— Да.

— А ты думаешь, я сам не в состоянии разобраться, что к чему? Может, я останусь и без твоего давления…

Она отошла в сторонку, лишь бы снова не броситься в его объятия.

— Знаешь, Макс, поступай как хочешь. Но мне кажется, ты слегка запутался.

— Это ты о чем?

— Ты никак не можешь определиться в жизни. Во всех смыслах.

— Серьезно?

— Более чем. И ты не умеешь нормально общаться с людьми. Ты должен наладить отношения с Бентли. Мне так жаль старика. Макс, еще есть время. Утряси семейный конфликт, и Бог одобрит твой поступок.

— Эш, мой дед когда-то очень обидел меня. Я не могу простить своего родственника. Ничего не получится.

— Глупости. — Эшли уперлась руками в бедра. — Ты ведь мудрый и добрый человек. И ты ведь любишь старика. Еще раз прошу, помирись с дедом. Сразу почувствуешь, как станет легко на душе.

— Я понял. В общем, смысл нашей беседы в одном: я должен остаться в Свит-Спринге.

— Все правильно.

Он покачал головой.

— Но если я не хочу быть продолжателем семейного бизнеса? Не хочу. Мне что, застрелиться?

— Макс, ну к чему такие крайности? Я почему-то уверена, ты не бросишь «Кейн Шоколад».

— У меня полно контрактов по собственному бизнесу. Меня ждут во многих местах.

— Макс, только успокойся. Вот сейчас я уйду, а ты, пожалуйста, подумай обо всем как следует. — Она улыбнулась. — Но знай, нам будет трудно без тебя.

Она поспешила к выходу из гостевого особнячка.

Дома Эшли, как всегда, ждали мама и сестра.

— И где же ты была? — Джин выключила телевизор.

Эш уселась на диван.

— Я общалась с Максом, — спокойно заявила она.

Коллин хитро улыбнулась.

— Ты ходила с ним в ресторан или в кино?

— Я была у него дома, — честно призналась Эшли.

— А ты беседовала с ним по поводу слухов о продаже нашей компании? — Джин с нетерпением ждала ответа.

Эшли кивнула.

— Если Макс не согласится остаться на месте управляющего, старший Кейн, скорее всего, объявит о продаже концерна.

— Я так и думала, — заметила Джин.

— Но пока не стоит сильно паниковать, — посоветовала Эш.

— Нужно всегда думать о позитиве, — поддакнула Коллин.

— А знаете, мне кажется, я повлияла на Макса Кейна. — Эшли улыбнулась. — Я заворожила его рассказами о разработанных мною бизнес-планах, намекнула, что концерн будет процветать и далее, что у компании великие перспективы. И главное — я старалась объяснить Максу, что без него мы не обойдемся. Вот такую я выбрала стратегию.

— И всего лишь трясла перед ним своими служебными папками? — Коллин хихикнула. — В такой ситуации надо было действовать немного по-другому.

Эшли покраснела.

— Хочешь, дрянная девчонка, сказать, что мне следовало переспать с ним?

— Ну не сердись, милая сестрица.