Эшли Гэллагер взглянула на него с надеждой.

— Макс, мне продолжать дальше? Или я утомила тебя рассказами о спонсорских делах? Но ты ведь, как президент, должен быть в курсе всего. Или у тебя другие планы? Наверное, снова сбежишь?

Он пристально взглянул на Гэллагер.

— Разве я могу покинуть такую женщину? А давай поговорим на другую тему. В период моего отсутствия у тебя были близкие друзья? Я имею в виду представителей сильного пола, естественно.

— Я училась и работала. Мне было не до романов, — смутилась Эш.

— А денег вашей семье хватало?

— По крайней мере, за материальной помощью я никогда не обращалась.

— Нет, ты явно чего-то недоговариваешь, — усмехнулся Макс. — Кстати, я совершенно случайно узнал интересную вещь. Компания собиралась оплатить твое обучение в одной знаменитой школе…

— Я не хотела там учиться. Ведь тогда надо было бы уехать из этого города. Я предпочла местный колледж.

— И почему?

— Влюбилась в одного здешнего мальчика.

— Понятно.

— Но я уже не плачу по ночам из-за несчастной любви.

— И мужчины тебя не интересуют? — Макс хитро посмотрел на Эшли.

Она вспылила:

— Я пришла сюда не для того, чтобы говорить на подобные темы. Мы отклонились от деловой беседы.

— В самом деле?

— Конечно.

Макс взглянул на молодую женщину с вожделением. Ему очень хотелось обнять ее.

А она почувствовала себя Красной Шапочкой в обществе обольстителя-волка.

— Макс, давай вернемся к разговору о нашей шоколадной компании. — Эшли опустила глаза. — Разве тебе не нравится этот бизнес? По-моему, он вовсе не плох. А разве тебе не будет жалко своего дедушку? Если ты сбежишь снова, Бентли не выдержит этого. А что будет с коллективом концерна? Развалится бизнес, люди останутся без работы. Макс, пожалей моих сослуживцев.

Эшли вдруг наклонилась к мужчине и провела рукой по его лицу.

У Макса аж дыхание перехватило. Он погладил Гэллагер по волосам и притянул ее к себе.

Они наконец поцеловались.

Господи, как долго Эш ждала этого.

Их губы не разнимались, их общее желание нарастало.

Макс в порыве чувственности поглаживал ее руку, но не спешил с более дерзкими движениями.

А Эшли вся пылала. Ей хотелось большего.

Он стал покрывать поцелуями дорожку от подбородка к уху, дотронулся языком до мочки. Эшли чуть не закричала от блаженства. Это прикосновение ввергло ее в экстаз. Но вдруг она резко отстранилась.

Что же я творю? Нет, она не будет иметь с ним никаких интимных дел. Все это может плохо кончиться. Младший Кейн не любит ее, а значит, снова обязательно покинет.

Эш одернула юбку и с гневом посмотрела на своего начальника.

Как с ним теперь общаться, после столь нескромной сцены?

Макс сверкнул глазами.

— Дорогая, ты ведешь себя непредсказуемо. А что дальше? Ну хотя бы скажи что-нибудь. — В его голосе проскочили грубоватые нотки.

Она тихо произнесла:

— Зачем ты стал целовать меня?

— Потому что мне захотелось. Разве я не имею на это права?

В ней снова стало нарастать желание.

— Но ты ведь поцеловал меня из жалости. Так?

Он пожал плечами.

— А почему я должен тебя жалеть? Жалость тут ни при чем. Просто ты мне нравишься.

— Спасибо за приятные слова. Но я тебе не верю. Все вы, мужчины, одинаковые. Можете предать в любой момент.

— Не стоит делать обобщений.