– Спокойно, Мышиные Ушки, – мяукнул Серое Крыло, касаясь хвостом плеча серого кота. – Это недоразумение, никто не собирается драться!

Гром с нескрываемым любопытством посмотрел на подходившего сзади Одноглаза.

– Кто это? – спросил он у отца.

– Наш новый друг, – ответил Чистое Небо. – Его зовут Одноглаз. Несколько восходов назад он присоединился к нам. А это… – начал было он, протягивая лапу к Тому.

– Этого нам не нужно представлять! – перебил его Серое Крыло.

Чистое Небо опешил, увидев, вспыхнувшую в глазах брата бешеную ярость. Что это с ним? Серое Крыло был самым сдержанным и доброжелательным котом на свете, с чего бы он так разъярился на какого-то домашнего?

– Мы знаем о Томе больше, чем ты догадываешься, – прорычал Гром.

– Но… откуда? – растерялся Чистое Небо, с недоумением глядя на них.

– Ты принял в свой лагерь кота, укравшего детей Черепашьего Хвостика! – ледяным голосом ответил Серое Крыло. – Ты же помнишь, как это было, правда?

В сердце Чистого Неба острыми когтями впилось чувство вины. Оказывается, ко всем его бесчисленным прегрешениям добавилось и это!

– Так это были её котята? – беспомощно пробормотал он. – Но я не знал!

«Какая разница, чьи это были дети?» – с горьким упрёком спросил его внутренний голос.

«Разве я не знал, что толстый домашний кот уводит куда-то диких котят? Я должен был расспросить его, должен был остановить…»

Однако Чистое Небо уже устал терзаться стыдом и раскаянием. Очень скоро укоры совести сменились привычным гневом. Чистое Небо с вызовом посмотрел на Серое Крыло.

«Как ты смеешь, братец, унижать меня перед Томом и Одноглазом? Я и так лезу из шкуры вон, пытаясь соблюдать обещание, данное духам умерших!»

– Мне казалось, после битвы мы оставили все старые обиды позади, – сухо заметил Чистое Небо. – Не ты ли, Серое Крыло, больше всех ратовал за мир и дружбу? Зачем же тогда, – его голос зазвенел, выдавая бушевавшее внутри бешенство, – ты снова начинаешь препирательства? Смотри, Серое Крыло, в твоём положении следует аккуратнее выбирать слова! Насколько я понял, ты отошёл от дел, возложив руководство на Грома? Значит, он имеет полное право выставить тебя прочь, раз от тебя всё равно нет никакого прока. Кому нужен больной кот? – Чистое Небо осклабился, с наслаждением вонзая когти слов в больное место брата. – Так что не спеши ссориться с соседями, братец! И знай, что я всегда с радостью приму тебя у себя в лесу!

– О чём ты говоришь? – возмутился Гром. – У меня и в мыслях ничего такого не было, мы так не поступаем!

Но Чистое Небо с удовлетворением увидел, что его слова задели Серое Крыло за живое. Миг спустя Чистое Небо устыдился своей жестокости. Что с ним творится? Опомнившись, он подошёл к брату и потёрся носом о его нос.

– Не бери в голову, – прошептал он. – Я просто хотел сказать, что ты всегда можешь на меня рассчитывать.

– Да! – радостно воскликнула Желудёвая Шёрстка. – Переселяйся к нам, Серое Крыло!

Чистое Небо увидел, как Гром недовольно дёрнул усами.

«Зачем я только завёл этот глупый разговор? – рассердился на себя Чистое Небо. – Не стоило говорить это друг другу».

– Прекрати! – сурово одёрнул он Желудёвую Шёрстку. – Серое Крыло не бездомный, он живёт на пустоши, и ты прекрасно это знаешь.