– Если ты так благоразумен, каким хочешь казаться, – холодно сказал он, – то должен понимать: настоящий предводитель не может верить пустым обещаниям. Что ты можешь дать мне и моим котам?

Одноглаз на мгновение задумался. Когда он открыл пасть, чтобы ответить, над головами котов раздалось громкое хлопанье крыльев, и на нижнюю ветку дерева уселся толстый лесной голубь.

– Прошу прощения, – пробормотал грязный старик.

Огромным прыжком он оторвался от земли, взлетел на дерево и вонзил когти в птицу. Голубь с криком забил крыльями, перья, как снег, посыпались на землю. С довольным урчанием Одноглаз спрыгнул на траву и небрежно швырнул добычу под лапы Чистого Неба.

– Спрашиваешь, что я могу предложить? – хмыкнул он. – Вот это, например!

Чистое Небо с уважением посмотрел на охотника и валявшегося на траве голубя.

– Если захочешь, я научу вас своим охотничьим приёмам, да и в бою смогу вам пригодиться! – вызывающе бросил старик.

– Моим котам не нужны боевые приёмы, – резко оборвал его Чистое Небо. – Отныне нас интересует только охота. – он ненадолго задумался и, поколебавшись немного, спросил: – Вы никогда ничего не слышали о Сверкающей Звезде?

Одноглаз и Том непонимающе переглянулись. Том замотал головой, а Одноглаз неуверенно пробормотал:

– Может, это цветок какой-нибудь?

«Может, и цветок, – разочарованно подумал Чистое Небо. – Почему нет? Это может быть что угодно! Однако прыгает этот облезлый чужак просто поразительно…»

– Хорошо. Можете идти со мной! – бросил он обоим котам.

Что-то подсказывало Чистому Небу, что этих котов лучше иметь в качестве друзей, чем врагов.

Однако новые друзья ещё не закончили его удивлять. Не успел Чистое Небо сделать несколько шагов в сторону лагеря, как Одноглаз обогнал его и уверенным шагом зашагал вперёд, словно прекрасно знал, куда идти. Пойманный голубь покачивался в его пасти.

«Почему мне кажется, что они оба прекрасно знали, что вернутся в лагерь вместе со мной?» – подумал Чистое Небо.

Теперь он не сомневался в том, что парочка что-то скрывает.

Глава VI

Сильный ветер раскачивал деревья, срывал сухие листья с ветвей.

«Пора Листопада подходит к концу», – думал Чистое Небо, шагая вдоль границы в сопровождении Тома, Одноглаза и Желудёвой Шёрстки.

Чистое Небо понимал, что это было довольно экстравагантное решение – принять в ряды своих соратников облезлого бродягу и бывшего домашнего кота. Однако приходилось признать, что оба новичка приносили пользу лагерю. Трудились они наравне со всеми, а Одноглаз оказался просто невероятным охотником, умевшим добывать дичь словно из-под земли. Благодаря ему весь лагерь ел досыта, хотя многие ещё побаивались странного кота и старались держаться от него подальше.

«Ничего, рано или поздно они привыкнут, – подумал Чистое Небо. – Даже самым непримиримым должно быть понятно, что лучше иметь Одноглаза в своём лагере, чем рядом с ним».

Его размышления были прерваны громким шорохом, донёсшимся из зарослей кустарника.

Обернувшись, Чистое Небо инстинктивно вздыбил шерсть на загривке. Шорох слишком живо напоминал треск пламени, жадно пожиравшего лес.

«Наверное, я до самой смерти этого не забуду… Только бы никогда не пережить этого снова!»

Чистое Небо раздражённо дёрнул хвостом, увидев Желудёвую Шёрстку, весело игравшую в низинке, засыпанной опавшими листьям. Жмурясь от удовольствия, молодая кошка прыгала на листья всеми четырьмя лапами, взметая целые разноцветные вихри.

Чистое Небо закатил глаза.