– Ах да, я совсем забыл сказать, что нас двое. Я и мой друг!

Ветви дерева над головой Чистого Неба всколыхнулись, громко зашуршала листва, и на поляну выпрыгнул поджарый мускулистый кот. Чистое Небо едва сдержался, чтобы не шарахнуться в сторону от неожиданности. Шерсть на его загривке встала дыбом. Выходит, второй прятался на том же самом дереве, с которого он сам тайно следил за рыжим?

«Значит, они следили за мной? Эта встреча не была случайной – эта парочка всё подстроила!»

Чистое Небо скользнул быстрым взглядом по второму незнакомцу. Он видел его впервые, и, честно сказать, увиденное не произвело на него особого впечатления. Перед ним стоял тощий облезлый котище с грязной свалявшейся шерстью и сломанными когтями. На морде незнакомца уцелел только один глаз, горевший неистовым диким огнём. В отличие от своего рыжего приятеля, одноглазый не обращал никакого внимания на Чистое Небо. Он беспокойно кружил на одном месте и шипел так громко, словно оказался в кольце врагов.

– Это Одноглаз! – гордо представил друга рыжий кот. – Самый храбрый одиночка во всём лесу!

Чистое Небо промолчал, не сводя глаз со странного кота. Не дождавшись ответа, рыжий снова заискивающе посмотрел ему в глаза и промурлыкал:

– Ты не смотри, что он похож на старого больного доходягу, на самом деле он силён и смертельно опасен! С ним ты можешь не бояться вероломного нападения, Одноглаз врага чует за много лисьих прыжков! Я пригласил его с собой, потому что…

Он не закончил, захлебнувшись пронзительным визгом.

Не говоря ни слова, одноглазый кот сорвался с места, прыгнул на спину своему рыжему приятелю и с силой прошёлся когтями по его шкуре. Потом, всё так же молча, Одноглазый спрыгнул на землю и отошёл. Всхлипывая от боли и страха, рыжий ошеломлённо уставился на своего спутника.

– За что?

– За то, что лезешь, когда тебя не просят! – отрезал Одноглаз. – Я сам могу за себя сказать!

Чистое Небо отметил про себя, что на этот раз толстяк не притворялся. Он был искренне потрясён выходкой приятеля.

«Что же удерживает его рядом с таким опасным котом?»

Толстяк обмяк, его дерзкая наглость улетучилась, глаза погасли. Зато Одноглаз продолжал с шипением расхаживать вокруг Чистого Неба, помахивая высоко задранным хвостом.

Чистое Небо забыл о своём раздражении, теперь он смотрел на незнакомца с неподдельным интересом.

– Я помню этот лес в ту пору, когда все эти деревья были тоненькими прутиками, – забормотал Одноглаз, глядя куда-то вдаль. – Я жил здесь, когда никто из вас ещё не родился…

«Что за чушь? – поразился Чистое Небо. – Коты столько не живут! Будь он ровесником этих деревьев, он бы давно ушёл к звёздам».

Пока он размышлял, как отнестись к подобному заявлению Одноглаза и что делать с обоими котами, тощий забияка резко остановился. Отряхнувшись, он решительно приблизился к Чистому Небу и в упор посмотрел на него.

– Значит, ты предводитель? – спросил он.

Сбитый с толку неожиданным вопросом, Чистое Небо выпустил когти и впился ими в землю.

– Да, – признал он. – По крайней мере, этой части леса.

– Значит, ты тот, с кем я буду говорить, – властно продолжал Одноглаз. – Том, – он кивнул на рыжего толстяка, – всё рассказал мне о вас. Я могу предложить свою помощь твоим котам, и поверь, мой юный друг, это не та услуга, от которой откажется хороший предводитель и благоразумный кот!

Чистое Небо совсем растерялся. Слова и поведение непрошеного гостя сбили его с толку, но он понимал, что должен немедленно поставить чужаков на место и взять ситуацию под свой контроль.