Словно прочитав мои мысли или заметив, как я перехватил гуаньдао в боевую позицию, неживой маг взмахнул рукой, и из-под его ног взметнулись языки пламени, окружая цзянши огненным щитом.

Нет, никакого боя, никакого сражения, не с подобным противником!

За время, проведённое в этом мире, я уже хорошо представлял себе возможности нового тела и магический арсенал, доставшийся мне от Бин Жоу. Так что заблуждений об исходе схватки с неживым магом предела четвёртой ступени у меня не было.

Решение принято: если хочу жить, надо банально бежать, а что будет дальше, когда силы меня покинут, об этом буду думать позже. И я рванул в противоположную от цзянши сторону, вкладывая в бег всю силу тела Бин Жоу.

Земля взрывалась под ногами, комья земли вылетали из-под моих ступней словно испуганные вороны. Деревья проносились мимо размытыми тенями, а я петлял между их стволами в надежде хоть как-то сбить прицел неживому магу.

Тот же себя подобными изысками не утруждал, банально сметая все препятствия на своём пути с помощью огня. Причём, что для меня плохо, несмотря на всю развитую мной скорость, цзянши, казалось, не отставал.

Нырнув в небольшую расщелину на склоне холма и скрывшись от взгляда мага, я на мгновение позволил себе просканировать врага с помощью астральной магии. Мне хватило доли секунды прикосновения моей ауры к его энергетике, чтобы тут же вновь создать ментальный барьер вокруг своего разума и больше не делать никаких попыток сканирования. Слишком тёмной, слишком злой была его энергетика; она буквально сжигала мою ауру, высасывая из меня силы.

Тем не менее кое-что мне удалось почувствовать. А именно — азарт, почти живой, который исходил от цзянши. Казалось, он не сомневался, что ни при каких условиях добыча от него не ускользнёт, и наслаждался самим процессом охоты, упиваясь моей беспомощностью и жалкими попытками выжить.

Эта тварь не очень-то и старалась убить меня, больше наслаждаясь самим процессом, прекрасно понимая, что я всё равно никуда от него не денусь. Возможно, поэтому он и не применял ничего более серьёзного, чем огненные шары, хотя легко мог убить меня, ударив чем-то более мощным, например, заключив меня в круг огня — заклинание, которым маг подобного ранга наверняка тоже владел.

Находиться в расщелине больше секунды я себе позволить не мог, так что, выскочив из неё, тут же снова рванул вниз по склону, что было сил.

Прыжок через овраг. Перекат под низкими ветками. Резкий поворот влево — огненное копьё пронзило дерево там, где я был секунду назад.

Сухие деревья, пропитанные утренней влагой кусты — всё это полыхало за моей спиной. Если мой бег был мельтешением ломаных линий, то движение цзянши было больше похоже на чёткую прямую. Казалось даже, что он никуда не спешит, настолько плавными были его движения. Тем не менее у меня не получалось от него оторваться. Как ни старался, какие бы усилия ни прилагал, с каждой минутой расстояние между нами сокращалось.

Холм, который скрывал в себе древнюю гробницу, давно остался позади; я достиг уже знакомого мне леса. Но надежды на то, что смогу затеряться за плотно растущими древесными стволами, развеялись подобно утреннему туману. Неживой маг сжигал все препятствия на своём пути, и вековые стволы массивных дубов сгорали на его пути подобно спичкам.

Дубы…

Дубы.

Дубы!!!

Надежда, нелепая, странная, основанная только на моих предположениях и догадках, придала новых сил.

Лёгкие горели. Мышцы ног наливались свинцом. Даже усиленное тело голема имело пределы, и я стремительно к ним приближался.