Да и вообще, после того как покинул гробницу, которая была буквально пропитана энергией и астральным фоном от небесного камня, любое применение магии требовало от меня намного больших усилий.

Впрочем, это скорее нормально. Практики второй ступени только открывают в себе «личный» магический источник. Их магические возможности сильно ограничены внешним энергетическим фоном, и чем он слабее, тем труднее им даются магические техники. В дальнейшем, с восхождением по Ступеням, личный магический источник становится мощнее, и с каждой новой ступенью практик становится всё менее зависим от внешних условий.

Продолжая тренироваться на ходу, поймал себя на мысли, что поход в усыпальницу принёс мне немало пользы. Именно благодаря насыщенному магическому, в том числе астральному фону гробницы я смог так продвинуться в постижении астральной магии. Без этого то, что я достиг, все эти новые техники, придуманные мной на ходу, думаю, в обычном месте я бы потратил на их освоение дни, если не недели. Даже мелькнула мысль после визита к Цветку вернуться в усыпальницу и провести там несколько дней, медитируя и познавая Астрал.

Разумеется, эту мысль я быстро прогнал. Возвращаться в гробницу у меня не было желания. Слишком там фонило смертью, да и тот, кто лежит в гробу над метеоритом, вызывал у меня не самые приятные ощущения. Ещё раз приближаться к этому раскачивающемуся на цепях гробу я не хотел ни при каких обстоятельствах. Возможно, когда достигну Седьмой Ступени, вот тогда… Но о подобном мне задумываться было рано.

Благодаря своему новому навыку сканирования мне удалось почувствовать повышенный астральный фон примерно за полсотни метров до того, как я вышел к знакомому клёну.

Когда приблизился к ложбинке между корнями исполинского клёна ещё ближе, то сразу почувствовал перемену. Аура духовного растения изменилась — она стала плотнее, насыщеннее, словно цветок наполнился энергией до предела и теперь едва сдерживал её внутри себя.

Даже воздух в этом месте тихо вибрировал, словно в предвкушении и ожидании.

Духовное растение будто знало, что я вернусь. Причём не с пустыми руками.

Его серебряные листья мерцали ярче обычного, отбрасывая на землю танцующие блики, которые складывались в причудливые узоры. Бутон на вершине стебля раскрылся чуть шире, и теперь я мог отчётливо разглядеть пульсирующую в его центре серебряную сферу. Она билась размеренно, словно в такт, вот только с чем? С биением моего сердца? Или с каким-то иным ритмом, который я сейчас не могу уловить или почувствовать?

Медленно опустился на колени в двух метрах от растения. Протянул руку, мысленно спрашивая разрешения приблизиться. Ответ пришёл мгновенно — волна тёплого одобрения, смешанного с любопытством и всё тем же ожиданием.

Достав из-за пазухи небольшой кожаный мешочек, я развязал его и осторожно вытряхнул на ладонь содержимое. Кусочек метеорита — не больше ногтя большого пальца, по какому-то совпадению он очень напоминал уменьшенный бутон. Его поверхность переливалась тёмным металлическим блеском, а в глубине камня, в астральном зрении, мерцали крошечные искорки, похожие на далёкие звёзды.

Именно за этим осколком небесного камня цветок меня и отправлял, когда посылал свой сон. И сейчас, глядя на то, как серебряная сфера в центре бутона начала пульсировать всё быстрее и быстрее, когда я поднёс осколок ближе, до меня наконец-то дошло, что я сделал всё правильно, что весь этот поход, полный опасностей, был не зря. И не потому, что сделаю что-то хорошее для духовного растения, которое близко подошло к полноценной разумности, а по той причине, что его листок, который он отдаст мне в награду, поможет мне с устранением дисбаланса между душой и телом. Того самого дисбаланса, который закрывал мне дальнейшее восхождение по Ступеням надёжнее любого замка.

Ещё раз посмотрев на свою ладонь и на бутон духовного растения, невольно усмехнулся.