- Сир, - лицо Галки не выражало ничего, кроме разочарования. Пожалуй, и самый проницательный человек сейчас не догадался бы, что многоходовая комбинация, провёрнутая на свой страх и риск через английскую разведку - дело её рук. - Не знаю, кто и как вас информировал, но сдаётся мне, тут не обошлось без англичан. А они, как вам хорошо известно, втайне желают поражения Франции на море.

     - Говорите, - его величество впился в неё холодным взглядом.

     - Англичане всё время вертелись вокруг моих верфей и арсенала. У меня есть твёрдая уверенность, что им удалось украсть пару бумажек: их шпион был найден убитым неподалёку от того места, где передавал краденое посланцам с Ямайки. Это следовало из записки, найденной в его кармане. Очевидно, англичане заметали следы, дабы этот человек, за которым мы уже послеживали, их не выдал. Так что стальные пушки сейчас наверняка полным ходом осваивают не столько голландцы, сколько англичане.

     - Но вас это прискорбное обстоятельство, как я вижу, вовсе не беспокоит.

     - Пустое. Они украли чертежи устаревших, не самых надёжных образцов. А Дюкен, как я думаю, вовсе не при чём.

     - Вполне надёжные свидетели уверяли, что видели в тот вечер в Гавре человека, похожего на него!

     - Сир, вот я однажды сбегу в Париж, завернусь в простыню и пойду в полночь гулять по Лувру. А наутро вполне надёжные свидетели вам доложат, будто видели призрак Белой Дамы. Ночью-то все на одно лицо, а англичане большие мастера на подобные подставы.

     - Хорошо. Чего вы хотите?

     - Верните Дюкена, сир.

     - Он - гугенот, мадам.

     - Как сказал сам командор Дюкен, когда вы изволили отправить его в отставку - он гугенот, но его заслуги перед Францией истинно католические...

     - Да, Дюкен их быстро на ноль помножит, - проговорила Галка, примерно прикинув, сколько кораблей мусульманские пираты выставят против французского флота после разгрома Алжира. - А потом - испанцев с голландцами. Или наоборот: сперва Рюйтера, потом мусульман. А я при всём желании никогда не смогу извиниться перед ним. Он даже не знает, кто на самом деле виноват в его отставке.

     - И последующем возвращении, - добавил Джеймс.

     - Но его отсутствие на флоте сыграло нам на руку, Джек... Чёрт, вот за что я ненавижу политику, хоть и занимаюсь ею!

     - Эй, Воробушек! - из люка вылез сияющий, словно новый луидор, Пьер. - Поди сюда, я тебе кой-чего покажу!

     - Опять новую загогулину к пушке приделал? - подцепила его Галка.

     - Да ты не болтай, а иди сюда.

     Галка, посмеиваясь, спустилась с мостика и полезла в люк. Идеальный порядок на батарейной палубе её нисколько не удивлял: всё на местах, настил выкрашен свежей красной краской, ещё даже запах не выветрился. Пьер был очень ревнив, когда речь шла о порядках в его "царстве". А на пушках - просто помешан. Галка нисколько не удивилась бы, обнаружив на его стальных любимицах оптические прицелы или что-нибудь в этом роде. В общем-то, она почти угадала: первым делом Пьер продемонстрировал ей подзорную трубу, на первый взгляд не отличавшуюся от обычной.

     - А ты погляди в неё, - заговорщически подмигнул Пьер. - Сразу поймёшь, в чём разница.

     - Чёрт! - Галка, посмотрев в окуляр и увидев тонкие ровные деления, так и подпрыгнула. - Дальномер!

     - Ну, что-то в этом роде, - согласился канонир. - При таких пушках, как у нас, надо очень точно определять расстояние.