- Жрать надо меньше, - гыгыкнул Жером. На него даже кирасы подходящей не нашлось, и Меченый щеголял чистой рубашкой. С кружевами. Впрочем, моряки всех стран одевались в этих водах примерно одинаково, и он со спокойной душой мог бы не переодеваться.

     - Ой, кто бы говорил! - фыркнул Билли. - Сам пол кабаньей туши в один присест приканчиваешь!

     - Р-р-разговорчики в строю! - в их перебранку ввинтился командный Галкин голосок. Девушка для порядку вырядилась в железный нагрудник поверх камзола и испанский шлем, усердно изображая из себя офицера. Маскарад так маскарад. - Билл, потерпи немного, скоро испанец будет у нас в кармане.

     - Скорее бы, а то я уже совсем упрел! - Билли опять дёрнул полы камзола.

     - Пьер! - крикнула Галка. - Ты готов?

     - Готов, кэп! - отозвался канонир. - Не беспокойся, всё будет в лучшем виде!..

     - ...Смотрите, сеньор капитан!

     Старший помощник первым заметил непорядок. Так и есть: за корпусом и мачтами галеона показались мачты другого корабля, поменьше. А галеон начал поднимать паруса и открывать порты - видимо, тот, второй корабль представлял для него угрозу.

     - Пираты, чёрт бы их побрал! - догадался дон Игнасио.

     Тем временем галеон сдвинулся с места, и спустя минут пять испанцы увидели корпус второго корабля. Трёхмачтовый барк явно английского происхождения.

     - Это "Орфей" капитана Причарда, сеньор, - мрачно проговорил старший помощник. - Я уже сталкивался с ним в море. Один на один это очень опасный противник.

     - Вот как? - дон Игнасио не без подозрения воззрился на офицера. - Вы уже имели несчастье встречаться с этим ладроном?

     - Увы.

     - И остались живы? Странно... Впрочем, я кое-что слышал о нём, - дон Игнасио холодно усмехнулся. - Кажется, это про "Орфей" говорили, будто он ищет встречи с Пардалем. Видимо, мы стали свидетелями сего галантного свидания... Прибавить парусов! Зарядить пушки ядрами!

     - Что вы задумали, сеньор капитан?

     - Немного испортить пирату сегодняшний вечер, дон Рикардо. Он опасен один на один, а как насчёт один против троих?

     - Но мы не можем рисковать грузом.

     - Риск минимален. Пардаль примет на себя основной удар, а мы подойдём, когда пират получит повреждения... Держать курс! Сигнал на "Валиэнте" - приготовиться к бою!

     Пока испанские фрегаты готовились к сражению, галеон и пират уже обменялись первыми залпами. Ветер был не слишком крепкий, к тому же, испанцам приходилось идти бейдевиндом. И, пока они приблизились к месту сражения, оба дерущихся корабля словно туманом окутались плотным облаком порохового дыма. Только верхушки мачт торчали. И из манёвров обоих кораблей дон Игнасио заключил, что галеон начинает одерживать верх над барком. Самое время подтянуться и внести свою лепту в потопление пирата, причинившего Испании в последнее время слишком много вреда...

     ...Галка закашлялась: пороховой дым - это далеко не французские духи. Но раз уж сама придумала провести этот спектакль под прикрытием дымовой завесы, жаловаться нечего. В противном случае испанец мог бы разгадать их маленькую хитрость.

     - Они уже в кабельтове! - крикнул марсовой.

     - Пьер, оба борта зарядить картечью! - скомандовала Галка. - Дайте сигнал на "Орфей" и "Сен-Жан": начинаем!..

     ...Дон Игнасио очень удивился, когда из дымового облака показался красно-белый корпус галеона.