— Более чем, — хмыкнул купец, сохраняя спокойное лицо, а потом добавил: — Рано или поздно кто-то должен был попробовать пощупать нас за вымя.

— Не волнуйтесь, почтенный. Вы нас наняли как раз для того, чтобы мы решали вопросы с такими щупальщиками, — улыбнулся Эфрим.

Этот вояка определённо не боялся боя, а с нетерпением ждал его начала. Как, впрочем, и я. Дорога в ожидании нападения вымотала мне нервы, а невозможность быть со своей стаей так долго огорчала моё сердце, и сейчас я готовился наконец-то спросить с тех, кто в этом виноват.

До дома Нэкэта мы дошли в молчании и благополучно поднялись в его просторный кабинет всем кагалом в сопровождении слуги уважаемого мастера. Внутри же нас, кроме него, встретили земельник и два ветровика, сидели они в креслах и попивали чай с кожевником, который выглядел так, будто вынужден глотать не то лимонный сок, не то мочу. Под глазом у нашего делового партнёра и вовсе красовался фингал.

— Ну, здравствуйте, дорогие гости, мы уж заждались вас, — улыбнулся маг земли лет сорока с выдающимися бакенбардами и могучей фигурой, заговорив в обход хозяина дома. Одет он был в привычное здесь кимоноподобное одеяние, которое имело ярко-зелёную расцветку и богатую вышивку, как бы крича всем вокруг о статусе и знатности владельца, который тем временем продолжил: — Особенно приятно видеть вас, юноша. Ромул, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — ответил я, чувствуя, как огневеки и водник подходят к холлу перед кабинетом, отрезая нам путь отступления. Противник определённо неплохо подошёл к планированию, обложив нас со всех сторон. — С кем имею честь?

— Ах, где же мои манеры? — притворно хмыкнул обладатель растительности на лице и встал с кресла, заставив отметить тяжёлый и широкий меч со звякнувшими на обухе кольцами на его поясе. Китайцы, кажется, подобные называли дао с какими-то приставками. Встали и два его не то телохранителя, не то родственника. По крайней мере, черты их лиц были похожи, только что ветровики были помоложе и посубтильнее, ну да им прям качками быть и не положено. — Аврэм Эсэнт. Думаю, вы гадаете, что мы здесь делаем и почему ждём вас?

— Не нужно быть настоятелем храма вечной истинны, чтобы видеть очевидное, — хмыкнул я, оценивая расклады и проигрывая в голове возможные действия противников и своих союзников. — Мастеру Нэкэту вы не друзья и ждёте тех, кто принесёт ему дорогое сырьё для работы, а стало быть собираетесь грабить и нас, и его.

— Ну зачем же так вульгарно? — неопределённо махнул рукой этот хлыщ с добродушной улыбкой. — Мы прибыли обсудить выгодное предложение и для уважаемого мастера, и для вас. В конце концов, половина доходов за мою дружбу — это совсем не много, она того стоит. Кстати, безмерно рад, что вижу вас, юноша. Договариваться с вашими старшими родственниками будет значительно приятнее, когда вы гостите в моём замке.

Дворянин определённо наслаждался ситуацией и стебался. Сам он на шестой ступени, два его подсоса на пятой, перед ним, конечно, побольше народа, но они в его представлении максимум четвёрки, потому что я по привычке маскирую своё присутствие в Кив, как и положено уважающему себя волку, а не выпендриваюсь своей богатырской силушкой, как человек. Раньше я тут ни с кем не дрался, но информацию обо мне оппонент собрал и, вероятно, считает меня кем-то вроде сына полка, а скорее родственником кого-то из важных охотников на небесных зверей, которого иногда выгуливают в городе в сопровождении охраны и купца, уча уму-разуму. Уважительное отношение ко мне от торговца и бывших ополченцев, видимо, срисовали, но, судя по неверным выводам из полученной информации, мужики языки нигде не распускали, и подслушать подробности соглядатаям не удалось. Но за подготовку этому Аврэму всё равно можно поставить плюсик, пёр он не буром, сначала выяснил что мог.