— Ну, положим, не ночь… — Уля с хрустом переплела пальцы и перевела взгляд на угол монитора. — А, да. Почти.

— Вот именно. И это форменное безобразие.

Ульяна улыбнулась. И слова, и эта шутливая отповедь значили только одно — шеф ею доволен. И эти слова — комплимент. И она была собой довольна.

— Ну что, Уля Романовна, порвем завтра всех?

— Рвать-то вы будете, — Ульяна взяла в руки стопку листов и встряхнула. — А я так — патроны подавать.

— С такой помощницей-то что бы не порвать, — на лице Самсонова не было ни тени улыбки. Но Ульяна уже научилась определить, когда шеф доволен. Сейчас он был очень доволен. — Все, хватит, Ульяна.

— Да я просто решила еще раз все проверить перед завтрашним утром.

— Проверила?

— Да.

— На сколько раз?

— На два. Сейчас как раз на третий.

— Житие мое… — вздохнул Самсонов. — Третий — последний, поняла меня?

— Поняла.

— Имей в виду, я завтра узнаю, во сколько ты ушла с работы.

— Через полчаса меня здесь не будет, Юрий Валентинович.

— Верю, но проверю.

За Самсоновым закрылась дверь. Ульяна встала и с наслаждением потянулась, потом повернула голову и посмотрела на документы на столе. Да, не больше, чем полчаса работы. Они должны быть завтра готовы на сто процентов. Впрочем, как и всегда.

***

— Ну что, вы со щитом или на щите?

Ульяна повернулась и одарила спрашивающую Ирину недоуменным взглядом.

— И правда, чего я спрашиваю! — рассмеялась Ирина. Тогда, при знакомстве, она была для Ули Ириной Вячеславовной, но теперь уже — просто Ирина. — Ты смотришь точь в точь как Самсонов, и это меня пугает.

— Пойдем заедать твой страх обедом? Я голодная — жутко!

— Что, вы с Сатаной там никого не съели?

— Уголовный кодекс запрещает есть людей.

— То есть, вас останавливает только это?

— Иногда мне кажется, что да.

***

Уля была очень рада, что у нее с самых первых дней работы в новом коллективе сразу же нашелся такой человек, с которым она, можно сказать, подружилась. Они с Ириной сошлись быстро — близкий возраст, одинаковое отношение к работе, Ирина тоже была не замужем и обладала схожим чувством юмора. Сейчас, когда Ульяна отработала в «Балашовском» уже два месяца, можно было сказать, что Ирина для Ули оказалась настоящим подарком.

Есть с кем пообедать. Есть с кем поболтать. И есть у кого получить самую полную информацию о том, что происходит в «Балашовском». И о том, что за люди в нем работают. Особенно — что за люди им управляют.

В последнем себе Ульяна признавалась с неохотой. И старательно убеждала себя в том, что корни ее дружбы с Ириной в том, что Ира — очень приятный человек, во внутреннем табеле о рангах в «Балашовском» у них примерно схожие должности — Ира трудилась заместителем директора HR-службы. И вообще — что обладать всей полнотой информации о «Балашовском» — прежде всего полезно для работы. Но правда была такова, что когда разговор заходил о некоторых людях — Ульяне было очень трудно скрывать свой интерес. Речь шла о владельцах — Артуре и Милане Балашовых. Об их отце, Антоне Балашове. О Марате Ватаеве. И о противном Захаре Мелехове.

Первые несколько недель Ульяна была так занята вхождением в курс дела, что о Захаре получалось почти не думать. А когда мысли о нем все же прорывались — Ульяна убеждала себя, что очень рада, что Захар принял ее предложение, и что все к лучшему… И все в реальности оказалось совершенно не так!

Ира рассказывала, что Захар мало бывает в головном офисе, а если и бывает — то, как раз, как правило, зимой.