— Потому что это его любимый вопрос, от которого у его сотрудников начинается дергаться глаз.

— А почему он сын маминой подруги?!

— Потому что это правда, — невозмутимо пожала плечами Ира.

— Если смотреть на него с определенной точки зрения. Мать Захара и мать Артура и Миланы были близкими подругами. А молодые Балашовы с детства дружат с Захаром. Именно поэтому он работает здесь.

— По протекции, значит, — Ульяна почувствовала неожиданное разочарование.

— Изначально, наверное, да, — снова пожала плечами Ира. — Но сейчас, насколько я понимаю, с Мелехова только что пылинки не сдувают.

— Почему?!

— Потому что он реально очень крутой специалист, — как о чем-то совершенно обыкновенном, ответила Ирина. — Я совершенно точно знаю, что его только за последние пару лет раза три пытались перекупить.

— В каком смысле?!

— Да перестань, ты же понимаешь, как это делается. Наши конкуренты пытались переманить его к себе. За очень большие деньги.

— А он?

— Как видишь, пока на месте. Мелехов, и правда, какой-то уникум, хоть и кажется иногда странным. Но он в своем деле реально мегамонстр. Именно поэтому Артур Балашов спускает ему с рук все и безропотно исполняет все его хотелки.

Ульяна молчала, переваривая услышанное. И самым странным было чувство, которое превалировало. Гордость. Какая-то неуместная гордость за Захара.

— Слушай, а почему… почему ты не знала, как мне сказать о том, что… что Захар… в смысле, что Мелехов оставил мне подарок?

— Ну, потому что ты же еще не знаешь, что это такое — подарки от Захара Мелехова!

— Что?!

— А, екнуло сердечко? — снова рассмеялась Ира. — Что, думала, только для тебя Захар такой эксклюзив приготовил? Нет, подарки от Мелехова — это такой наш корпоративный мем.

— Расскажи! — потребовала Ульяна.

Им принесли чай и по крошечному пирожному, и под чай Ира с удовольствием принялась за рассказ.

— Мелехов же у нас завидный и богатый жених номер один среди топов.

— Да ладно? — сухо отозвалась Уля.

— Да-да! Ну, Артур Балашов мимо — сначала он был слепой, а потом сразу женатый. К Ватаеву ни одна женщина в здравом уме, кроме Миланы Балашовой, не рискнет подступиться. Остальные женаты. На фоне Балашова и Ватаева Мелехов кажется легкой добычей. Все амбициозные незамужние дамы в нашем коллективе на него рано или поздно делают стойку. Ну а что? Молодой, привлекательный, один из собственников.

— И? — Ульяна под столом сжала и медленно разжала руки.

— Мелехов — феерический тролль.

Ульяна откинулась на спинку стула.

— А с виду приличный человек.

При этом внутри она была целиком и полностью согласна с Ирой!

— Этот приличный человек всех заинтересованных дам называет тыковками и булочками, улыбается нежно — и при этом скользкий, как намыленный мяч. Его вообще невозможно прижать к стенке. У нас дама одна работала — в Пашином ведомстве. Боже мой, за ее осадой Мелехова полгода весь офиса наблюдал и делал ставки. На этапе подарка она сдалась.

— А что там был за подарок?

— Он ей — по его же собственным словам — в знак особого уважения притащил из какой-то поездки мешок земли. Такая, говорит, вкусная земля — кушать можно!

Ульяна не выдержала и прыснула. А потом нахмурилась.

— Так, получается, у него подарок — это что-то вроде… вручения арбуза? — блеснула Уля знанием традиций.