Ира рассказывала, что Захар мало бывает в головном офисе, а если и бывает — то, как раз, как правило, зимой. Весной, с началом посевной, Захар исчезает из офиса и появляется редко, наездами.

Все время он проводит там, на местах, где создается основа благополучия «Балашовского».

Ульяну это поразило. Она практически с ужасом приняла тот факт, что Захар не только директор по производству, но и член совета директоров и совладелец! То есть, у него имелось некоторое количество акций «Балашовского». Если вспомнить начало их знакомства, в это верилось с большим трудом. Но это был факт. Просто Уля считала, что люди такого уровня, как Захар Мелехов, должны сидеть в больших солидных кабинетах и оттуда управлять вверенным ему хозяйством. Но не в случае Захара. Она не очень представляла, что он делает там — когда его не бывает в офисе «Балашовского». И теперь уже не узнает никогда, наверное.

А еще под его управлением была отдельная, находящая в пригороде, лаборатория, которая занималась инновационными разработками в области сельского хозяйства — это была самая общая формулировка. Что там делается на самом деле, знал, наверное, только сам Захар и сотрудники лаборатории. Ну и еще, скорее всего, Артур Балашов и Марат Ватаев. И все. Коммерческая тайна, ни больше, ни меньше.

Что Ульяна знала точно, так это то, что когда она все-таки встречала Захара — а за все время ее работы это произошло раза три или четыре — то у нее каждый раз екало сердце. Когда она в первый раз после того разговора в кофейне увидела его широкоплечую фигуру, так резко выбивающуюся из строгого дресс-кода «Балашовского», у Ульяны буквально подкосились ноги. Как в тот самый первый раз, когда увидела его здесь.

А Захар вежливо улыбнулся, поздоровался — и пошел дальше.

Дальше! Пока она пыталась отдышаться у стеночки.

Ульяна оказалась не готова к тому, что Захар окажется настолько глубоко… внутри нее. Пока она его не видела, пока с головой погружалась в работу — ей казалось, что и к лучшему все. у них так начались отношения, что ничем хорошим они закончиться не могли. И номер ее телефона опять же он не взял.

Это не взятый номер так и сидел в ней занозой — и каждый раз прорывался, едва стоило ей увидеть Захара. И снова появлялась эта противная слабость в ногах — потому что ей смертельно хотелось обнять его за эти широченные плечи и прижаться щекой к груди. Обнять, прижаться и просто слушать. Как он дышит.

А он замедлял шаг, здоровался — и шел дальше.

Мерзавец!

— У тебя такое кровожадное выражение лица… Все еще не можешь выйти из образа? — вывел Улю из задумчивости голос Ирины. — Покушай лучше мяса, полегчает.

— Сомневаюсь, — пробормотала Ульяна, впиваясь зубами в эскалоп.

— У меня просто для тебя есть некоторые… новости. И я прямо даже не знаю, как тебе их сообщить.

— Сообщай как есть.

— Хорошо. В общем, сегодня, нашу юдоль занудства и бюрократии посетил господин «Почему». Хотел тебя видеть. Не застал. Передал через меня подарок для тебя.

У Ульяны эскалоп встал поперек горла. С трудом проглотив, она отпила воды и сиплым голосом поинтересовалась:

— А кто такой господин «Почему»?

— А ты еще не в курсе? — рассмеялась Ирина. — Это же Мелехова так называют. Господин «Почему», он же сын маминой подруги.

— А почему он «Почему»?! — выпалила Уля. В голове стукались совсем другие мысли.