-  Почему же вы не попробовали?

    -  Нас остановило то, что все четыре Знака хранились в разных местах. Поэтому мы сочли вариант с похищением леди Дейдры более предпочтительным.

    -  А когда ваша затея провалилась, вы решились на крайний шаг, - подытожил Колин. - Убить короля Бриана и посадить на трон глупенького и послушненького Эмриса, который с превеликим удовольствием отдал бы Дейдру Источнику.

    -  У нас не было иного выхода, ваше величество. Король Бриан сразу заподозрил Хозяйку в причастности к похищению леди Дейдры. Он даже явился в Безвременье, чтобы потребовать объяснений. Тогда же Хозяйка попыталась убить его, но он был начеку и успел ускользнуть. С того момента его настороженное отношение к ней переросло в непримиримую враждебность, а это угрожало… - Эриксон сделал глубокую паузу и выразительно посмотрел на Артура, - вам, Кевин МакШон.

    -  Мне?! - удивился брат. - Почему?

    -  Думаю, вам лучше знать. Хозяйка была лишена тела, но перед королём Брианом представала в человеческом облике, в точности копируя прежнюю внешность. И она боялась, что ваша жизнь окажется в серьёзной опасности с той самой минуты, когда король увидит вас. А вы были нужны Источнику живым - нужны так же, как и леди Дейдра. Во время нашего прощального разговора Хозяйка поручила мне оберегать вас в ожидании вашего пробуждения , а затем рассказать вам всё, что я только что рассказал… Гм-м. Ведь вы уже пробудились , не так ли?

    -  Да, - коротко ответил Артур.

    -  Чтоб я сдох! - произнёс Колин, поражённый услышанным. - Это действительно похоже на сказки братьев Гримм… Но боюсь, что это правда.

    -  Это правда, - сказала Дейдра. - Я спросила у Источника, и он ответил «да» на утверждение, что настоящей Хозяйкой Источника может стать только женщина, рождённая простой смертной от колдуна, если она войдёт в Источник с непробуждённым Даром, без Отворяющих и не имея детей . Это необходимое условие - но никак не достаточное.

    -  Ну что ж, - сказал Артур. - С этим мы разобрались… Дейдра, позаботься о бароне. Он нуждается в срочной помощи.

    -  Конечно, - кивнула она. - В таком состоянии Причастия он не выдержит. Сначала ему нужно вернуть молодость и здоровье.

    -  Вот и займись этим.

    -  Хорошо. - Дейдра подошла к Эриксону. - Господин барон, сейчас вы отправитесь со мной. Я вылечу вас от болезни, которая зовётся старостью.

    Бран Эриксон не выказал никаких признаков удивления, лишь только спросил:

    -  Мне можно взять Эмриса? Я к нему привязался, да и он не вынесет разлуки со мной.

    -  Почему бы и нет. Берите.

    Когда Дейдра, барон и волк Эмрис покинули хижину и весь этот унылый мир, Колин задумчиво произнёс:

    -  Мне хотелось бы знать, Артур, ты сделал это из милосердия или из благодарности?

    -  Не то и не другое. Это справедливость.

    -  Хороша справедливость! Эриксон виновен в смерти многих людей, а ты вместо наказания возвращаешь ему молодость и даруешь Причастие.

    Артур посмотрел на Колина с таким видом, как будто тот был малым ребёнком.

    -  Прежде всего, Эриксон уже наказан сполна. Кошмары о старости будут преследовать его не один десяток лет, а может, и всю его долгую жизнь.