-  Спасибо, я постою, - ответила Дейдра, выразив наше общее мнение.

    -  Что ж, воля ваша. Вы молоды, ноги у вас крепкие, не то что у меня… Если не ошибаюсь, вас интересует, зачем я вступил в сговор с королём Алариком и организовал похищение леди Дейдры?

    -  В частности это.

    Эриксон жадно докурил сигарету и взял следующую.

    -  Всё началось с того, - заговорил он, - что прежняя Хозяйка Источника решила уйти на покой и назначила своей преемницей леди Дейдру. Она обратилась к королю Бриану с просьбой привести его дочь к Источнику, но он наотрез отказался.

    -  Почему? - спросил Артур.

    -  Потому что не доверял ей. У них были очень напряжённые отношения. Король Бриан несколько раз пытался окунуться в Источник, но Хозяйка не позволяла ему, пока он не приведёт леди Дейдру. А король твёрдо стоял на том, чтобы сначала искупаться в Источнике и лишь затем привести в Безвременье свою дочь.

    -  И таким образом они зациклились?

    -  Да. В конце концов король решил, что Хозяйке нужна не Дейдра, а только её тело - чтобы вселиться в него. С тех пор он перестал приходить в Безвременье и усилил охрану камней.

    -  А разве Хозяйка не могла сама взять к себе Дейдру? - спросил Колин.

    -  К сожалению, не могла. Она имела один серьёзный недостаток - была лишена плоти, и за пределами Безвременья её власть кончалась. Она могла только наблюдать материальный мир и общаться с некоторыми его представителями, в частности, со мной.

    -  А с Дейдрой?

    -  Увы, нет. Чтобы получить возможность общаться с нею, следовало пробудить её Дар. А этого ни в коем случае нельзя было допустить. Чтобы стать настоящей, истинной Хозяйкой, леди Дейдра должна была окунуться в Источник с непробуждённым Даром, причём без связи с материальным миром - как физической, так и метафизической.

    -  Что-что?

    Эриксон издал короткий скрипучий смешок.

    -  Так выразилась Хозяйка. Потом она объяснила мне, что под метафизической связью подразумевается контакт с Отворяющим, а под физической - наличие детей.

    -  Ага! - сказал Артур. - Так вот зачем понадобились чары бесплодия.

    -  Именно затем. Это было первое, что я сделал, став помощником Хозяйки.

    -  И убили семерых ни в чём не повинных людей, - гневно произнёс Колин.

    -  Я был вынужден, государь, - спокойно ответил Эриксон. - На войне часто гибнут невинные люди. Чары бесплодия должны были закрепиться - а в это самое время ваша кузина, прошу прощения, загуляла как кошка.

    Колин заскрежетал зубами, но промолчал.

    -  А что было потом? - спросила я.

    -  Потом мы дожидались подходящего момента. У короля Аларика имелся полный комплект Знаков Стихий, но он даже не подозревал об их истинном предназначении. Для него это были просто фамильные драгоценности, обладающие кое-какими магическими свойствами. По совету Хозяйки, я раскрыл Аларику их секрет, а он, естественно, сразу же ринулся в Безвременье. Хозяйка встретила его и не пустила к Источнику, требуя леди Дейдру в обмен на Силу. Вот так и было устроено несостоявшееся похищение.

    -  А если бы оно состоялось, - спросил Артур, - Аларик был бы допущен к Источнику?

    -  Его участь должна была решить новая Хозяйка, леди Дейдра. - Эриксон ненадолго задумался, потом добавил: - Это была наша ошибка, моя и прежней Хозяйки.