|
Миссис Пейтон, как всегда, поддержала каприз юной барышни и отклонила все возражения мужа. – Если почтовая карета и проезжает мимо наших ворот, Джон, это вовсе не значит, что Сюзи нельзя встретить подругу в Санта Инес, раз ей так хочется. До города всего семь миль, а Педро может сопровождать ее верхом, чтобы с ней ничего не случилось. Распорядись, пожалуйста. – Но это не входит в обязанности Педро, – заметил Пейтон. – Ему следует гордиться такой честью, – ответила его супруга, презрительно вскинув голову. Пейтон угрюмо улыбнулся, однако спорить больше не стал, и когда на следующий день почтовая карета остановилась у гостиницы в Санта Инес, Сюзи уже ждала там в своей коляске. Хотя неравнодушный к женским чарам кучер, кондуктор и все пассажиры, плененные злотокудрым видением, были бы очень рады, если бы встреча двух подруг продлилась подольше, но Сюзи с большим высокомерием и юным достоинством тут же распорядилась, чтобы вещи Мэри Роджерс были перенесены из кареты в коляску. Сама Мэри Роджерс, красивая брюнетка, серьезная и добродушная, что не мешало ей быть весьма чувствительной, удивилась и даже смутилась при виде такой надменности, хотя и была старше Сюзи на два года. Впрочем, неловкость эта скоро прошла. Когда они покатили по дороге и клубы пыли укрыли их от посторонних глаз – тактичный Педро маячил где то в отдалении, – Сюзи бросила вожжи, схватила свою спутницу за локоть и произнесла трагическим тоном: – От него пришло известие: он едет сюда! – Кто? Быть может, Сюзи больно уколола мысль, что ее испытанная наперсница уже перестала ею интересоваться – ведь они пробыли в разлуке почти две недели. – Кто? – повторила она, со злостью дернув Мэри за руку. – Да Кларенс Брант, конечно! – Что ты говоришь! – рассеянно сказала Мэри. Тем не менее Сюзи продолжала с необыкновенной быстротой, словно желая хоть чем то возместить равнодушие приятельницы: – Нет, ты даже представить себе не можешь! Ни за что! Даже я, я сама, когда мама мне это сказала, чуть было не упала в обморок – а ведь тогда бы все раскрылось! – Но послушай, – все еще недоумевала наперсница. – Я думала, что это давно кончилось. Вы же не виделись и не переписывались с тех пор, как ты случайно встретила его в Санта Кларе два года назад? Глаза Сюзи метнули в Мэри синюю молнию, исполненную чрезвычайной, хотя и загадочной многозначительности, а потом старательно потупились. Мэри Роджерс все же не усомнилась, что Сюзи не видела Кларенса с тех самых пор, но тем не менее немедленно и даже с приятным трепетом уверовала в тайную переписку, на которую ей так искусно намекнули. Юная дружба всегда доверчива. – Мама, разумеется, ничего об этом не знает, и одно твое или его неосторожное слово погубит все, – тяжело дыша, продолжала Сюзи. – Вот почему я поехала тебя встречать: чтобы предостеречь. А ты должна любой ценой увидеть его первой и предупредить. Если бы я не пренебрегла всевозможными опасностями, чтобы приехать сегодня в Санта Инес, одному небу известно, что могло случиться! А как тебе нравятся мои лошади, милочка? Они мои собственные и просто душки! Это – Сюзи, а это – Кларенс, но, конечно, по секрету. А всему миру и конюхам он известен как Бэрди. – Но, по моему, ты мне писала, что назвала их Полем и Виргинией? – сказала Мэри с некоторым недоумением. – Иногда я называю их так, – невозмутимо ответила Сюзи. – Но видишь ли, милочка, приходится скрывать свои чувства! – И без малейшей паузы: – Я так ненавижу всякий обман! А ты? Скажи, ведь хуже обмана нет ничего, правда? И, не дожидаясь подтверждения от верной подруги, продолжала все с той же быстротой: – А он ужасно богат! И образован – папа говорит, необычайно образован! – В таком случае, – начала Мэри, – раз он приезжает с согласия твоей мамы и раз вы не поссорились и не порвали, ты, по моему, должна быть в восторге. |
