– Приходите, – равнодушно разрешила красавица, снова, в который уже раз, пожав белоснежными плечиками. – Только желательно утром, днем и вечером я занята. Готовлю травяные отвары. Чай у меня в пациентах не один Васька – таежники заглядывают, геологи, ваши строители…

– Благодарю за разрешение навестить. Буду рад. Желаю здоровья и успехов, – солидно, как и положено заместителю командира батальона, распрощался прапорщик. – Кстати, у моей бабы побаливает поясница, – неожиданно остановился он в дверях. – По ночам волком воет. У вас не найцдется какое никакое лекарство? Конечное дело, не бесплатно – чай, у нас нынче – рынок.

– Найдется, – поднялась с табурета колдунья. – Сейчас налью. Пусть ваша супруга втирает в спину по вечерам, после обвязывается чем нибудь шерстяным… А по части оплаты – не беру, – посмеиваясь отмахнулась она от извлеченного Серафимом из кармана тощего бумажника. – Скажете: выздоровела, мол, вот и вся благодарность…

До первых кустов, в которые нырнула тропинка, Серафим шел медленно. Даже слишком медленно. С трудом удерживаясь от мальчишеского желания побежать, останавливался возле яблонь и груш, ласково проводил пухлой, безмозольной ладонью по шершавым стволам. Будто прощался не только с хозяйкой, но и с её подворьем.

Когда убедился – Александра его не видит, пустился бегом. Скользил на размокшей глине, спотыкался о выступющие корни деревьев, отмахивался от злющей мошки. Метрах в десяти от сказочного камня упал лицом в грязь. Поднялся, протер глаза и продолжил «марафон».

Сейчас главное – найти Ваську Чудакова! Особых трудностей при допросе не предвидится – оба, работник лесничества и врио начальника тыла отряда, давно знают друг друга, не раз вместе отмечали многочисленные праздники – и государственные, и религиозные, и семейные. Да и в промежутках между праздниками не чурались торопливого застолья.

Но поговорить с помощником лесника Толкунову так и не довелось – перехватил его тот самый пацан дневальный, который об»яснял, как найти жилище «травяной колдуньи» – Дениска. Столкнулись они огибая с двух сторон замшелый камень, да так сильно столкнулись, что дневальный отлетел в сторону и упал в лужу. А более массивный прапорщик устоял.

– Сбесился? – задыхаясь от бега, спросил он, помогая солдатику выбраться из грязной жижи. – Кости целы?… Ладно, об этом – после, сейчас скажи, как мне повидать Ваську Чудакова? Нет, нет, где он проживает – знаю, только сейчас дома его не найти… Вдруг ты видел.

– Помощника лесника? Извините, товарищ прапорщик, не встречал… Товарищ подполковник велел срочно доложиться ему… Я бежал за вами…

– Не велел, а приказал. Пора приучиться к уставному языку. И ещё – быстрей бежать надо было, Дениска, – назидательно промолвил Толкунов, торопливо удаляя с тужурки и брюк грязные пятна. – Где подполковник?

– Походил по казарме, разнес поваров в столовой, даже в нужнике посидел, – многословно застрекотал дневальный, которому жо чертиков надоела его молчаливая служба. – Сейчас в машине сидит… Страсть, какой злой… Закричал мне – найди мне этого толстого бездельника… Простите, товарищ прапорщик, это не я так сказал – товарищ подполковник.

Извиняется, поганец, а у самого в глазах так и прыгают бесенята. Надо бы, конечно, наказать дерзкого парня, но прапорщик думал совсем о другом, не имеющем ни малейшего отношения к дисциплинарному уставу и нормам отношений между военнослужащими.

Называется, поручил расследование! А сам – палки в колеса, кандалы – на руки. Не успел вцепиться в только что выуженную у квартирной хозяйки Королева улику – стоп, назад! А после обозлится и примется воспитывать: почему не довел дело до конца, бездельник?

За полсотни метров от казармы штаба прапорщик перешел на бег трусцой…

7

Возле «газика» подполковник наспех раздавал «тычки» и «пощечины».