— Это откуда же видно? По твоим повязкам на кальсонах, что ли?

Лицо Ананьина покрылось красными сыпчатыми пятнами. Он увидел, что тесемки на правой ноге развязались и, замусоленные, выглядывали из-под штанины.

Трясущейся от волнения рукой Ананьин полез в карман и вынул удостоверение личности.

— Разуй глаза, капитан!

Поглядев удостоверение, командир отряда сменил тон:

— Присядьте!

Теперь Ананьина трясло от бешенства.

— Вы тут чистенькие, как из гардероба! А мы там!..

— Часовой! — крикнул капитан.

Вошел солдат с винтовкой.

— С арестованного глаз не спускать. Я сейчас вернусь.

Капитан, забрав удостоверение, вышел. Вернулся он с военным со шпалами на петлицах.

Ананьин встал.

— Садитесь! — сказал батальонный комиссар. — Я — военный следователь! Выйди за дверь, — приказал командир отряда часовому.

Тот вышел.

— Ну, рассказывайте. — Батальонный комиссар сел за стол напротив Ананьина и устало потер рукой красные, воспаленные от бессонницы глаза.

Сколько он уже слышал подобных объяснений. Не то чтобы они были подобными… Все эти истории бежавших с поля боя дезертиров имели свои особенности. Свои, как им казалось, оправдательные причины. Но так только им казалось. Собственная жизнь этим трусам была всего дороже. Дороже Родины…

Ананьин волновался, говорил сбивчиво. На лице у батальонного комиссара не было и тени сочувствия, и от этого Ананьин еще сильнее волновался. Раньше, когда ему приходилось допрашивать подследственных, их волнение он принимал за признак виновности. По крайней мере, если человек волновался, значит, за ним что-то нечисто… Но к чему думать о том, что было раньше…

— Разрешите, товарищ батальонный комиссар, я все напишу подробно, — попросил он.

— Пишите. — Батальонный комиссар достал из стола несколько листов бумаги и протянул ручку.

Ананьин схватил ручку, будто в ней, в этой ручке, было его спасение.

— Я скоро вернусь, — сказал батальонный комиссар.

Капитан сел на место батальонного комиссара и закурил.

Ананьин курил редко, мало. Но сейчас ему страсть как захотелось закурить. Но просить он не стал — с этим грубияном, капитаном, он еще сочтется…

Тем временем военный следователь батальонный комиссар Козин связался с начальником Особого отдела армии. Тот, в свою очередь, — по телефону с начальником Ростовского управления НКВД. Начальник управления ответил, что приказа Ананьину на выезд в Ростов он не давал. Но все же просил следователя разобраться в мотивах, побудивших Ананьина покинуть свой пост, и учесть его безупречную службу в НКВД.

Случай был не рядовой. Начальник Особого отдела отправился к члену военного совета армии.

У члена военного совета был какой-то незнакомый бригадный комиссар со знаками различия пограничных войск НКВД.

— Что у тебя, докладывай! — сказал член военного совета.

— Может, я позже, товарищ дивизионный комиссар, — замялся начальник Особого отдела. Не хотелось ему говорить при незнакомом человеке о столь щекотливом деле.

— Говори! Это из политуправления фронта, бригадный комиссар Щаренский.

Начальник Особого отдела доложил.

— Как там сказал начальник областного управления НКВД? Учесть заслуги? Разобраться в мотивах? — с раздражением переспросил член военного совета. — Михаил Осипович, — обратился он к Щаренскому. — Ты как раз едешь в Чалтырь. Разберись там на месте, а свое мнение потом сообщишь мне.