Нир ответил мне очень сдержанно, если не сухо. Словно бы давал понять, что все пережитое мной по вине Кирена — это частности. А надо думать на порядок выше — о тех возможностях, что могли дать нам всем сведения о возможностях сартхов. Они же, обладая не самой большой численностью, очень успешно противостояли верпанам. Узнать, как им это удавалось, было бы полезно всем…

Сглотнув, проглотила колкий и гневный ответ, готовый сорваться с губ. Имею ли я право упрекать правителя, осуждать его решение сотрудничать с метхом?.. Уж точно не я. Все эти годы дядя неизменно шел мне навстречу в любом вопросе, стоило мне обратиться к нему с просьбой. Не то чтобы мне часто что-то от него требовалось… Но Наринен почти регулярно передавал через меня обращения от членов своего рода.

— Ясно, — против воли голос прозвучал слегка глухо, а взгляд скользнув в сторону. Хвост, укрытый полами длинного наряда, я суетливо прижала к ноге, боясь, что он выдаст мое потрясение.

О чем бы я ни думала в отношении метха все эти годы, но я точно не предполагала связей, возникших между ним и… моим народом. Это стало еще одним ударом под дых. И сейчас мне требовалось время, чтобы восстановить дыхание.

— Дейнари, — вопреки моим ожиданиям Нир потянулся ко мне, явно желая сказать что-то слышимое только мне. — Ты… не разговаривала с ним больше? Ни разу с момента возвращения? Даже из-за Соли?..

Голос дяди звучал пытливо, немного недоуменно и встревоженно. Он смотрел внимательно, явно подмечая малейший сигнал, против воли отправленный моим телом. И я поняла, что сильнейшие эмоции, накрывшие меня сегодня, прорвались сквозь броню извечного безразличия.

— Ээ… кажется нет. Я не думала об этом. И сейчас… не стоит говорить о метхе, — спешно забормотала в ответ, жалея, что поддалась слабости и начала этот разговор.

К счастью, в зал вошел арианец с очередным обращением, и Нир сосредоточился на нем. Но последний взгляд, брошенный на мое лицо, прежде чем правитель переключил внимание на гостя, сказал мне о намерении вернуться к этому вопросу.

Чуть не взвыв в душе — а я меньше всего была готова обсуждать Кирена — сжала пальцы в кулаки, стараясь вернуть неизменное самообладание. Понимая, что улыбаюсь натужно, продолжала следить за дядей. Он с деловитым вниманием слушал нового посетителя, явно не играя и не оставаясь безучастным к его словам. И это неожиданно удивило.

Все в нашей семье знали, что он очень тяжело переживает расставание со своей, долгое время остававшейся единственной, женщиной — подругой Анжелики, довольно взбалмошной и порой бестактной землянкой. Я, полностью погрязнув в своем внутреннем мирке, мало обращала внимание на их пару, но, кажется, окружающие полагали, что их отношения крепки и основаны на истинном выборе. Большинство считали, что они пройдут ариан и, как и мой брат с Ликой, станут семьей. Но его женщина внезапно покинула нашу планету, оставив Нира.

Был ли это их общий выбор? Сейчас, наблюдая за дядей, я отметила усталый вид, немного поникшие плечи и… затаенную резкость в движениях. Вряд ли кто-то посторонний бы распознал в непоколебимом правителе Цезариона эти приметы, но я вдруг поняла: разлука тяготит его.

«Как я могла настолько не интересоваться судьбой дяди? Дарга? Лирна?»

Вспомнился мне и двоюродный брат, что сейчас направлял наш флот на границе территорий верпанов.

Тягостные размышления о собственной черствости накрыли с головой. Почему я не замечала, что отгородилась от всех? Старательно избегаю любого намека на переплетение наших жизней? Ради этого я так стремилась вернуться домой?

Увлеченная грустными мыслями, не заметила, как закончился первый день сорума. Дарг и Наринен подошли ко мне. Супруг непривычно галантно поспешил подать мне руку, помогая подняться.