— Через несколько дней запланировано большое мероприятие — император собирает совет по вопросу борьбы с верпанами. Как ты знаешь, мы взаимодействуем с жителями Земли, но в последние годы появились некие обстоятельства… — Дарг запнулся, явно не желая меня пугать. Но я и так понимала, что причина весома. Большой совет, где присутствуют главы сильнейших родов, собирают не так часто.

— Разумеется, мы явимся, — вмешался Наринен, не уловив заминки.

Брат бросил на него странный взгляд, который отозвался в моей душе предчувствием: что-то неминуемо случится.

— Там будут и гости, представители других рас.

— Да, земляне, мы поняли.

Я молчала, не решаясь произнести хоть слово. Дарг нахмурился, посмотрев на меня поверх плеча ставшего между нами Наринена.

— Не только они. На самом деле, мы ожидаем появления метха. — Брат снова запнулся, подбирая слова. На этот раз мой супруг не перебивал, естественно, удивленный фактом присутствия представителя расы бесполезных варваров. — И он… знаком тебе.

Последняя фраза относилась только ко мне. Но, кажется, я еще раньше поняла, что он скажет. Все сегодня сводилось к одному — к Кирену.

— А зачем ему присутствовать там? — К счастью, недоумение Наринена избавило меня от необходимости отвечать что-то немедленно.

— Вклад метха очень значим. Он сильно помог нам в сложной ситуации. Нир расскажет подробнее.

— Значим?

Голос супруга выражал толику брезгливости. Я примерно представляла, что он думает. Возможно, что Кирен невольно помог арианским кораблям, атаковавшим верпанов, подвернувшись тем на пути и невольно задержав.

— Это… та часть событий, о которой я не могу говорить, — неожиданно загадочно отреагировал Дарг. При этом он продолжал вопросительно смотреть на меня. И мне пришлось дать ответ. Хотя бы попытаться…

— Думаю, не стоит… — начала я хрипло облекать в словесную форму паническое нежелание лично встречаться с Киреном, но была остановлена категоричным заявлением Наринена.

— Мы будем! Если дело дошло до того, что глупый метх полезен Цезариону, мы должны знать о проблеме!

— Напрямую нашей цивилизации ничто не угрожает, — счел необходимым предупредить Дарг, принимая решение главы семьи, как принято у нас. Ведь прошедшие ариан чувствуют друг друга. — Не больше чем обычно.

* * *

— Пожалуйста, — едва мы, покинув общий зал, остались вдвоем, взмолилась я. — Не пойдем. Ничего не случится, если один раз пропустим. Я… мне… плохо. Я не смогу.

— Дейнари! — В раздражении поджав губы, Наринен резко отвернулся, шагнув к флаеру. Я же осталась стоять рядом с вздымающимся вверх огненным фонтанчиком. Его искорки попадали на кожу, но я не чувствовала, застыв в отчаянии. Все в моей душе восставало против мысли о встрече с метхом. — Мы там будем, мы нужны правителю и Цезариону! Все.

Не оглянувшись, он молча запрыгнул во флаер. Мне не оставалось ничего другого, кроме как медленно поплестись следом. По тону супруга я поняла: его не остановят никакие мои мольбы.

В напряженном молчании мы долетели до башни, где жили все представители рода Наринена. Он, так и не взглянув на меня, явно сдерживая негодование от моей несуразной просьбы, спешно выпрыгнул, едва мы приземлились на парковочную площадку, и ушел, предоставив меня самой себе. Ощущая небывалую подавленность, я побрела в свою спальню, надеясь укрыться там, успокоиться и отдохнуть. Силы в скором времени мне, наверняка, понадобятся. Встреча с Киреном — это то, что я полагала, мне уже никогда не грозит!

В багровых отблесках светящегося огненного потока понуро присела на мгновенно трансформировавшуюся в удобную полость поверхность комнаты.