Чувствуя себя маленькой девочкой, которую подловили на глупой шалости, и опасаясь продемонстрировать, насколько сильно потрясена этой пусть и дистанционной, но встречей, я решительно коснулась ладонью лавовой поверхности, разрывая связь. Это стало импульсивным порывом, желанием укрыться от его всеподмечающего взгляда, потребности обрести мгновенно покинувшее меня самообладание, но я пожалела о нем тут же. Что подумает Соли? Что безразлична мне? Что я взбалмошная эгоистка, застрявшая в детстве?

Рука дрогнула, вновь потянувшись к информационной поверхности, когда ее перехватил Наринен. О том, что супруг стоит рядом и ждет меня, теряя крохи терпения, совершенно забыла.

— Это было верное решение, — несомненно говоря о так взбалмошно оборванном мною разговоре, сухо прокомментировал он. — И нам пора. Сорум должен уже начаться. И ты теперь знаешь, что Соли вне опасности.

Слишком потрясенная навалившейся на меня встречей со старательно забываемым прошлым я машинально развернулась и пошагала следом за ним, едва ли думая о том, что делаю. И весь последующий день провела в полусне, не замечая и не слыша ничего вокруг больше, чем обычно. Перед мысленным взглядом стояло лицо метха. Совершенно не то лицо, что я помнила в своих кошмарах.

Лицо, чьи черты я видела в Соли. Лицо мужчины, который тоже не был готов к разговору со мной — чем больше я запоздало анализировала выражение его глаз, тем больше уверяла себя в этом. Кирен показался мне… смущенным. Больше того, он совсем не выглядел неизменно непоколебимым воином, которым, казалось, навечно должен представляться мне.

«Он и моя дочь сейчас вместе», — именно эта мысль пугала даже больше нашего внезапного столкновения.

Я изводила себя предположениями одно хуже другого — что-то глубоко в душе подсказывало: сегодня очередная часть моей жизни осталась в прошлом и глобальные перемены неизбежны. Они грядут, и я не в силах повлиять на это. Перемены — именно то, чего я страшилась всю свою жизнь, всеми силами избегая малейших их симптомов. Но что если эти изменения затронут мою дочь?

«Что если Соли… пожелает узнать своего отца?»

Вдруг я осознала, что это стало самым большим страхом моей жизни. И вот он превратился в реальность.

— Дейнари? — Голос дяди прозвучал неожиданно, вырвав из пучины самых тревожных предчувствий. Он явно использовал влияние родового кулона, висящего сейчас на моей шее, чтобы привлечь к себе внимание.

— Да? — Напряженно переспросила в ответ, озираясь кругом. Очередной посетитель только что покинул зал, а следующий еще не вошел. Осмотревшись, подметила сосредоточенно спорящих о чем-то шепотом Наринена и Дарга. Они изучали информацию на явно старом рохбе, не обращая на нас внимания. Именно этот факт позволил мне решиться на тоже не дающий покоя вопрос. — Дядя… Правда ли, что… когда-то пленивший меня метх что-то должен был передать тебе через Анжелику?

Язык не повернулся охарактеризовать Кирена как отца Соли. Мне вообще трудно было вслух произнести его имя.

Нир бросил пристальный ответный взгляд и нахмурился. Лицо его чуть затвердело, напомнив мне, что этот арианец не просто мой родственник, он еще и правитель нашего народа. Тот на чьих плечах лежит ответственность за судьбы многих.

— Да. На удивление, но этот метх оказался очень полезен. Он занимается изучением наследия древних сартхов. И продвинулся в этом гораздо дальше других. О некоторых особенностях их существования он знает даже больше наших ученых. Так сейчас метх передает нам недостающие знания, которые необходимы для расшифровки загадочных объектов, оставленных по всему нашему сектору беловолосой расой прародителей.

Нир ответил мне очень сдержанно, если не сухо. Словно бы давал понять, что все пережитое мной по вине Кирена — это частности.