— Никогда не видела ни одного, — хихикнула девушка. — Они очень опасны?

Но тут же присмирела под наверняка моментально ставшим суровым взглядом моих серых глаз. В сочетании с медного цвета кожей лица это смотрелось пугающе — не раз я видел свое отражение.

— Никогда, запомни! Никогда не относись с пренебрежением к опасности. Это равносильно глупости.

— Ты считаешь меня глупой? — моментально отшатнулась арианка.

— Нет, — я не сдвинулся с места. И взгляд оставался тяжелым. Предупреждающим! — Но ты выросла в безопасном окружении и плохо понимаешь, что на самом деле мир полон боли, угрозы и опасности.

— Так уж и полон? — Соли чуть отогнула нижнюю губу, демонстрируя неверие и… острые клычки.

Меня качнуло — я узнал в этом движении такой характерный для себя жест. Так же делал я, когда ощущал свою неправоту, но еще не был готов признать этот факт.

— Пожалуй… — на миг задумался, — это и станет первым уроком. Представь, что звездолет атакован верпанскими кораблями. Твои действия? Опишем их в виде плана…

— О, да! — довольно перебила дочь.

— Который ты сегодня же запомнишь на всю жизнь! — неумолимо закончил я.

Глава 3

Дейнари.

Дни до общего совета, созванного Императором, прошли в мучительных размышлениях. В основном я терзалась переживаниями о Соли. Зная теперь, что дочь виделась с родным отцом, страшилась ее реакции. Почему я не решилась раньше поговорить с ней? Как-то объяснить факт его отсутствия в нашей жизни. Я словно отгородилась от прошлого непроницаемой стеной, страшась выглянуть из-за нее и отчего-то полагая, что и для остальных оно исчезло. Но Соли могла помнить Кирена… Да и Наринен никогда не давал ей ощутить отцовскую любовь. Пусть он напрямую и не говорил с ней об отсутствии между ними кровных уз, но… с чего я решила, что моя девочка не росла с этим убеждением?

Вдруг я поняла, как странно, что Соли никогда прежде не заговаривала об этом вопросе. Странно и… тревожно.

А сейчас они встретились! Как могла я допустить, что дочка узнает подробности не от меня?! Когда я превратилась в существо, страшащееся даже откровенного разговора со своей дочерью? Ведь когда-то я не боялась рисковать всем, пытаясь сбежать от ее отца.

Будет ли она, как и Наринен, считать себя недостойной из-за такого родителя? Или же — эта мысль страшила меня не меньше — заинтересуется метхом, захочет больше узнать о нем, сблизиться?..

«Он отнимет у меня Соли!» — не представляю, как эта странная идея появилась в моей голове, но она продолжала упорно кружить и кружить, не давая покоя.

Я почти не спала в это время. И не раз набиралась решимости поговорить с мужем, но всякий раз он отсутствовал. Даже явившись поздно, когда Цезарион давно накрыло багровой тьмой ночи, не обнаружила его в спальне.

Но ранним утром в день общего Совета, едва первые отблески рассвета проникли сквозь световой купол башни, Наринен явился сам.

— Дейнари, — в первую очередь бросив взгляд в направлении той части комнаты, где я обычно сворачивалась клубочком, погружаясь в обволакивающее тепло лавы для сна, позвал он. Но заметив, что меня нет, оглянулся. Вид у него был задумчивый, он не заметил, что я так и не ложилась, просидев всю ночь в напряженном оцепенении размышлений. — Ты уже готова? Я планирую прибыть одним из первых. Ты же знаешь, мой род внес неоценимый вклад в благополучие нашего народа. И сейчас мы должны показать это остальным, встречая прибывших вместе с твоим дядей. Отправляемся!

— Наринен, — спешно вскочила я на ноги, радуясь возможности наконец-то сообщить супругу о своем решении.