Как я прожила последние годы? Отчетливо помню только Соли — на ней всегда сосредоточено мое внимание и мысли. А остальное слилось в один сплошной долгий и серый день, так не свойственный яркому и огненному Цезариону.

«Ариан избрал для меня этого мужчину, а я совершенно не поддерживаю его».

Погрузившись в собственные мысли, я не обращала внимания на панораму раннего утра, развернувшуюся перед экранами флаера. Я даже не слышала монотонного шушуканья мужа и нашей провожатой, обсуждавших меры по поддержке семей тех, кто уже сгинул в этих странных ловушках.

Едва мы прибыли, муж взял меня за руку, выдвинув чуть вперед, когда мы приблизились к небольшому — семейному — входу в башню Императора. Моей светлой шевелюры было как всегда достаточно, чтобы нас пропустили в самую охраняемую и закрытую башню планеты. Оказавшись внутри, Наринен чуть отступил, о чем-то глубоко задумавшись, и сбавил шаг, мы, определенно, успели раньше других. Но скоро здесь будет столпотворение — явятся наши собратья и гости. А среди них будет и Кирен!

Это знание заставило меня действовать: вызвать неудовольствие Наринена было предпочтительнее встречи с метхом, с меня хватило и крохотной дистанционной беседы с ним. Решительнее обычного ухватив мужа за рукав одеяния, вынудила обернуться ко мне. По другую его руку шла Лайсу, и Наринену явно было неудобно разворачиваться к ней спиной. Но в итоге он шагнул вперед и обернулся, оказавшись с нами лицом к лицу.

— Я не хочу… не могу присутствовать там, — тихо, стараясь не обращать внимания на постороннюю арианку, предупредила Наринена. Пусть голос звучал не категорично, но я была полна решимости любой ценой избежать встречи.

— Что ж, — он совершенно спокойно пожал плечами. — Полагаю, это не столь важно. Мы с Лайсу вполне сможем вместе представить проекты нашего рода. А ты… отправляйся на личный этаж правителя. Туда гостей не пустят. Но, наверняка, туда же земная женщина приведет Соли. Вот и встретишь ее.

— Спасибо, — действительно испытывая благодарность за разрешение, я скорее юркнула к нужному потоку, что вознесет меня в укрытые от посторонних.

Скоро гости начнут прибывать. И Кирен будет в числе первых, ведь ему отводится важнейшая роль. Он — несомненно, тот, кто, вероятно, сможет разобраться в механизме действия этих космических ловушек. Ведь именно его Боги создали их. А пока он будет выступать, описывая свои возможности и, несомненно, выторговывая за помощь многое, я увижу дочь и поговорю с ней о метхе. Надо быть готовой к его напористой наглости! Меня тревожило это внезапное сближение с Соли, что, если метх вытребует себе право видеться с ней? Свободно посещать Цезарион?

Нетерпение не давало спокойно сидеть в комнатах дяди. Если бы здесь была Жанна, было бы веселее. Она бы тоже не пожелала присутствовать на официальном мероприятии, поскольку неизменно старалась не делать свои отношения с Императором достоянием публики, довольствуясь странной ролью в тени его статуса. Но она вроде бы сбежала, чем поразила всех жителей Цезариона. Какой была реакция дяди, никто не знал…

«Как я могла настолько отрешиться от всего? — в который уже раз задавалась я вопросом. — Семейная жизнь дяди рухнула, так толком и не начавшись. Лирн наверняка возмужал, став настоящим мужчиной на дальних подступах космоса. Соли успела стать совсем взрослой. Уже через два года она получит родовой кулон! А я всем этим совсем не интересовалась».

Устав ждать, а прошло несколько часов, и, наверняка, обсуждения уже идут полным ходом, я отправилась гулять по личному саду камней правителя.