– Мы – те, кого смог набрать полковник. Что скрывать – он ясно вчера сказал, что будь у него время...

Каррачола ничего не ответил, другие тоже промолчали, но не требовалось быть ясновидящим, чтобы понять, о чем они думали. Каждый мысленно перенесся на несколько часов и несколько сотен миль назад, в кабинет вице‑адмирала Ролленда, официального помощника директора морских операций, а на самом деле – начальника британской контрразведки, и его заместителя, полковника Уайет‑Тернера, который мрачно и неохотно инструктировал их насчет задания. Похоже, оба они тоже сознавали, насколько безнадежной была предстоящая операция.

– Чертовски извиняюсь и все такое, ребята, но сейчас особенно время – деньги. – Уайет‑Тернер, огромный, краснолицый, пышноусый похлопал указкой по настенной карте Германии, найдя на ней точку к северу от австрийской границы, чуть западнее Гарлиш‑Партенкирхена. – Наш человек попал сюда в два часа ночи, но эти умники из штаба экспедиционных сил сообщили нам об этом только сегодня в десять утра. Идиоты проклятые! Идиоты, потому что не дали нам сразу же знать, и вдвойне идиоты, что нас не послушали. Черт их подери, научатся они когда‑нибудь нас слушать или нет? – Он яростно помотал головой и опять постучал указкой по карте. – Ну, в общем, он вот тут. Шлосс Адлер. Замок Орла. Ей‑богу, точное название. Туда только орел и может залететь. А наша задача...

– Но откуда такая уверенность, что он именно здесь, сэр? – перебил его Смит.

– Уверенность обоснованна."Москито", на котором он летел, совершил вынужденную посадку в десяти милях от этого места. Пилот успел сообщить по радио, прежде чем появился немецкий патруль. – Он замолк, угрюмо усмехнулся и продолжил: – Замок Адлер, майор Смит, – это гнездо штаба немецкой секретной службы и гестапо во всей Южной Германии. Только туда его и везти.

– А как его вообще занесло в те места?

– Такое вот везение. Прошлой ночью мы специально осуществляли массированный рейд на Нюрнберг и рассчитывали, что за целую сотню миль до самой австрийской границы не будет ни одного немецкого истребителя. По– видимому, какой‑то шальной заблудившийся «мессершмитт». Но не в этом дело. Дело в том, чтобы его оттуда извлечь, пока он не запел.

– А он запоет, – пробурчал Томас. – Как пить дать. И какого черта они нас не слушают, а, сэр? Мы же за два дня их предупреждали.

– Ну что теперь канючить, – устало отозвался "Уайет– Тернер. – Теперь уже ничего не поправишь. Он, конечно, заговорит, это – факт. Так что надо его оттуда извлечь. Чем вы и займетесь.

После этих слов Торренс‑Смиз деликатно откашлялся:

– Но ведь существуют парашютисты‑десантники...

– Боязно, Смизи?

– Естественно, сэр.

– Замок Адлер недоступен и неприступен. Чтобы его захватить, нужен целый десантный батальон.

– Конечно, – вставил Кристиансен, – на организацию массированной десантной атаки времени нет...

Судя по энтузиазму, которым кипел Кристиансен, обсуждаемая операция его сильно привлекала. Уайет‑Тернер одарил его взглядом ледяных глаз и на реплику не отреагировал.

– Секретность и ловкость – вот залог успеха. – продолжал он как ни в чем не бывало. – В этом, джентльмены, я уверен, вам нет равных. Как и в умении выжить в тылу врага. Тут вам опыта не занимать. Майор Смит, лейтенант Шэффер и сержант Хэррод будут выступать в своем основном профессиональном качестве, они находятся в замечательной форме. Остальные с... хм... с несколько иными обязанностями...

– Да, все уже давно быльем поросло, сэр.