— Признаться, да, — я машинально кивнула, медленно приходя в себя.

— Как настроение? — по-моему, он издевался.

— Только что было хорошим, — хмуро отчиталась я.

— Какие-нибудь известия от вашей подруги были? — как бы между прочим поинтересовался мой глубоководный враг. Подобным тоном два дня назад он спрашивал о кассете.

— Не у меня…

— А у кого?

Следуя тактике — подобострастное сотрудничество с органами, — я доложила:

— Алиса приходила к Понятовскому.

— Зачем? — Враг поигрывал солнцезащитными очками и моими нервами.

— Не знаю. Спрыгнула с балкона и убежала.

Некоторое время мы молчали. В стакане газами шипела минеральная вода, вокруг жевали, гремели посудой и что-то обсуждали посетители. Вадим Константинович достал из кармана визитку с единственной надписью — номером сотового телефона — и протянул ее мне.

— Если Алиса появится, передайте ей это. Пусть позвонит, — и очень проникновенно добавил: — Ничего плохого ей не сделают. Обещаю.

Во рту опять мелькнули акульи зубы. Враг был любезен и почти доволен. Он не знал, что я прогулялась до Питера.

Но облегчение от этой мысли длилось недолго. Вставая, Вадим Константинович склонился надо мной и произнес в самое ухо:

— А с Желтухой, это вы здорово придумали, Наденька. Жаль, нельзя вас наказать…

В тоне врага смешались угроза и сожаление столь искреннее, что меня опять икота пробрала.

Вадим Константинович поправил пиджак, под которым мне кобура померещилась, и вышел. Оставив меня в запахе дорогого терпкого одеколона, униженную, раздавленную и уничтоженную осознанием собственной ничтожности.

Давясь, я судорожно выхлебала минералку и тупо уставилась в окно. Только что, совсем недавно, я мысленно аплодировала хитроумной Алиске, оставившей на стене подъезда сообщение, и собиралась не менее хитроумно выспросить у Сонечки, когда данное сообщение появилось…

Теперь же я хотела одного. Забиться под одеяло, прижать к животу любимого мишку, уснуть и проснуться первого сентября.

А дальше — ходить в институт, зубрить и никуда не вмешиваться.

Столь радикальная смена настроений лишила аппетита и понизила шкалу самооценки до уровня городской канализации. «Отстой», — так Алиска называла любое трусливое болото.

К запаху гари, пробившемуся в кафе, добавился ощутимый флер отбросов. «Кто я, человек или тварь дрожащая?!»

Тварь. Осторожная в действиях, аккуратная самка, сберегающая животик для будущего потомства.

Расправив сведенные судорогой лицевые мышцы, я принялась проталкивать в себя болгарский салат. Вкус перца, уксуса и масла перебивала терпкая горечь парфюма врага.

«Желтуха» — это прозвище знали лишь самые близкие. Исключая меня и Алиску, — восемь человек. Друзей и сокурсников.

Кто?

Кто мог сказать, что, ненавидя прозвища, таким образом я передала Алиске сигнал тревоги? Я никогда не называла подругу Фомой и обижалась смертельно, если ко мне обращались не по имени…

Кто? Кто из восьми… семи…

Когда Понятовский сказал, что Алису караулили у его дома, сильного удивления не было. Адреса десятки крепких друзей могли узнать в институте официальным порядком. Весь факультет знал нашу компанию. Пришли в деканат, показали удостоверение — и полный порядок.

Дальнейшее дело случая — что встретились именно у дома Понятовского…

Сейчас я так не думала. Если исключить Гошу, закладывал кто-то из семи. Ненамеренно, не нарочно, но закладывал…

А как бы поступила я? Когда б пришли ко мне люди с мордами акул и попросили бы рассказать о друге… Доверительная беседа, охи-вздохи, обещание конфиденциальности и, главное, уверения, что все делается из лучших побуждений, дабы не навредил себе глупый друг.