Через неделю Корецкий и Бармин встретились в Шереметьево. Корецкий еще раз удивил Иннокентия — заказал ВИП-зал. Перед тем, как сдать вещи в багаж, шеф попросил Бармина положить в его чемодан небольшой, но увесистый сверток.

— Понимаешь, везу кое-какие штучки знакомым китайцам, боюсь, будет перевес, хоть в «бизнесе» и другие нормы для багажа. Мы им кое-что толкнем, чтобы оправдать наши затраты.

— А таможня? — тихонько спросил Иннокентий. — Ты забыл, что у меня давно уже нет дипломатического паспорта?

— Спокойно, Кеша, пассажиров «бизнеса» обычно не трясут, как рядовых граждан, иначе они в следующий раз дорогущие авиа-билетики не купят. А в Китай тикетс стоят офигенно, будь-спок. Между прочим, багажа для проверки у таможенников и без нас хватает. Только успевай шмонать. Видал, какие баулы в Китай торгаши тащат? Впрочем, как говорит мой племяш из Гомеля, «поздняк метаться», наши чемоданы уже давно в багажном отделении. Давай-ка выпьем на дорожку шампанского, чтобы потом крепче спать все семь часов полета. Да не шарь ты, Кеша, по карманам, чудило дипломатическое, здесь шампанское наливают бесплатно. Как никак из ВИП-зала улетаем!

Отступать было поздно, и Иннокентий чуть ли не впервые в жизни почувствовал бесшабашную отвагу.

«Да гори оно все огнем!» — подумал бывший дипломат и лихо опрокинул фужер под профессионально одобрительным взглядом официанта. Знал бы Иннокентий Михайлович в тот миг, что их приключения только начинаются — не стал бы пить дармовое шампанское, а выскочил бы из ВИП-зала как ошпаренный и рванул бы обратно, в свою уютную квартирку на Большой Бронной…

«Сладкая парочка» растворилась

Для Элеоноры всегда было нетрудно делать несколько дел одновременно. Более того, заниматься чем-то одним ей было просто скучно. Пытливый мозг девушки, словно жесткий диск в компьютере, просчитывал сразу несколько вариантов и позволял работать одновременно в нескольких «программах». Вот и теперь она была занята в равной степени двумя одинаково важными делами: надо было срочно провести платежи «Утят» в клиент-банке и одновременно очень хотелось узнать нынешнее место пребывания Иннокентия Барабулькина, похищенного наглой врачихой из кардиологической клиники.

Собственно говоря, вторая проблема не входила в ее служебные обязанности, но Элеонору уже охватил азарт, и остановиться теперь означало для нее сдаться, а такого слова в лексиконе Березкиной не было и быть не могло. В этом отношении они с Линой однажды очень удачно нашли друг друга.

Лине при помощи Башмачкова и его друзей из полиции не составило труда узнать, что Марианна Мухина проживает на Профсоюзной улице, в Новых Черемушках, в одной из стареньких панельных пятиэтажек, снести которые разнообразные градоначальники обещали на памяти Лины уже лет двадцать. Модная программа реновации и в наши дни давала весьма призрачную надежду местным жителям на улучшение жилплощади.

«Странно, у Бармина отличная квартира в престижном доме, — в очередной раз изумилась Лина, — видимо, должны быть очень веские причины, чтобы заставить старика поменять на склоне лет его уютное гнездышко на прогнившую за полвека «хрущевку».