-  Вы - Кирилл Агеев?

    -  Простите, Бога ради, - проговорил слегка запыхавшийся художник, - сдавал работу, ну и смотрели долго, обсуждали. Думал, за час уложусь, а оказалось - полтора. Мчался на всех парусах. Нехорошо, когда дама ждет.

    -  Ничего, - решила смягчить ситуацию Агния, - я пришла только что. Меня смутило отсутствие двери.

    -  Ах, это! - Художник рассмеялся. - Это мы с Антоном когда-то придумали такой… секрет. - Он подошел к стене, нажал на одну из плиток, она откинулась, и за нею показалась щель замка. Кирилл повернул ключ, легко толкнул ногой стену, часть стены легко распахнулась, превратившись в дверь.

    - Ну, как фокус?

    -  Здорово! - восхитилась Агния.

    -  И точно то же самое было у Антохи. Вот здесь, рядом.

    -  То есть он был вашим соседом? - решила она уточнить.

    -  Ну да, мы вместе получали мастерские. Вот его дверь, - и Кирилл хлопнул рукой по стене. - Здесь когда-то пребывала Анна Гарни, которая приехала ко мне, а он ее увел.

    -  Та самая Гарни?! - удивилась Агния. - Она приезжала к вам?

    -  Ну не к Антохе же, - ответил Кирилл с легкой улыбкой. - Но уехала она от него.

    Агния уже читала об этой знаменитой парижской галерейщице, которая пришла в мастерские великих художников юной рыжеловолосой красавицей. У великих нищая юность была далеко позади - все они стали богатыми старцами. А у юной натурщицы Гарни был апогей бедности. Великие скопом в нее повлюблялись и завещали ей кто работы, а кто и состояния. В результате к тому времени, когда она распрощалась с юностью, в ее владении были и замки и виллы. А дальше она сама приумножала свои богатства с помощью молодых художников. Покупая их работы, она помогала талантам встать на ноги и, раскутав их имена, продавала те же работы в десятки, а то и в сотни раз дороже. И в жизни Шолохова она тоже сыграла свою роль.

    Кирилл пропустил Агнию в дверь, помог снять куртку, повесил ее на один из массивных чугунных крюков, которые торчали из стены на разных уровнях, аккуратно поставил свою большую папку и продолжил:

    -  Сначала он увел у меня жену, а потом судьбу. Но я на него не обижаюсь. Он ведь всегда был такой - привык карабкаться. Я ж его с детского сада знал.

    Кирилл усадил Агнию в огромного размера дряхлое кресло, и, пока он в выгородке, превращенной в кухню, готовил кофе, она осматривала его мастерскую. Эскизы декораций, большие листы с книжными иллюстрациями на стенах, длинный самодельный стол для просмотра работ, полки, на которых стояли огромные папки.

    -  Я бы вам с удовольствием показал свои работы, но вам сейчас нужно другое, я понимаю, - проговорил Кирилл, подвинув к ее креслу низенький столик, на который тут же выставил чашку с дымящимся кофе и блюдо с печеньем и сушками.

    Агния для приличия запротестовала, но художник понимающе улыбнулся и спросил:

    -  Можно начинать? Тогда доставайте свой блокнот или диктофон - с чем вы привыкли работать?

    Агния вынула из сумки и то и другое, и работа началась.

    Его поставили в угол через пять минут после того, как привели в детский сад. Я его сразу увидел: он вошел со своей игрушкой - такой тряпичный то ли заяц, то ли медведь, и встал у двери. Это была старшая средняя группа - то есть нам было по пять лет, можно сказать, сознание у нас уже работало.