Утром Антон собрал всех двенадцать парней и привез своего учителя - старика-художника. В середину он встал сам.

    Парни стояли в плавках и ухмылялись. Святые апостолы смотрели с их тел на мир огромными печальными глазами, словно понимали, сколько горя и боли придется вынести каждому из них вместе с отданным им в науку человечеством, пока это самое человечество учится жить по заповедям, которые принес им Учитель. Пока парни делали лица подобающими моменту, серьезными, Ника вручила старику снимок всей этой композиции, который она сделала накануне. Она понимала, что участвует в историческом моменте - ведь это был первый показ. Художник взял его и равнодушно, не поблагодарив, сунул в карман белого старомодного пиджака. Лицо его становилось все более хмурым.

    -  Отпусти ребят, - сказал он наконец и перекрестился.

    -  Но я обещал вместе с ними отметить завершение работы. Им завтра в Манеже предстоит собраться на публичный перформанс.

    -  Отпусти ребят, - повторил старый художник.

    -  Парни, вы свободны. Завтра после перформанса я с вами расплачусь.

    Шолохов явно понял, что ничего хорошего от учителя не услышит. Ника тоже хотела выйти, чтобы не стать свидетельницей неприятной сцены, но Антон удержал ее, взяв за руку.

    -  Что, очень плохо? - спросил он старика поникшим голосом.

    -  Если бы! - В словах учителя Ника почувствовала горечь. - В том-то и ужас, ты - человек талантливый и сделать плохо не можешь.

    -  Что тогда вас задело? Тема, манера? Новые материалы?

    -  Ты сам-то понимаешь, что сотворил?

    -  Полагаю, что да.

    -  Ничего ты не понимаешь! - Старый художник произнес это с неожиданной страстью. - У нас, конечно, на дворе другая цивилизация. И эта твоя «тату» как раз ее знак. Ты гениально отразил дух сатанинской цивилизации. Я повторяю - гениально!

    -  Вам не понравилось, что я это сделал на коже?

    -  На живой коже. На живой человеческой коже. «Не понравилось» сюда не подходит. Меня это испугало. Честное слово, перекреститься хочется. - И он снова, во второй раз, перекрестился.

    -  Почему это плохо? - допытывался Антон. - Непривычно, согласен… Помните, когда иконоборцы…

    -  Да при чем тут иконоборцы! Ты использовал тела этих парней как… как мертвый материал, как глину, доску или холст - вот что плохо! Господь дал каждому человечьему телу частицу своего духа, а ты этот дух из тела изгнал. Чтобы написать на нем икону. Это тот самый случай, когда дьявол цитирует Библию. Все, я пошел. Ни на какие перформансы я не приду. Прощай.

    Старик ушел, и они долго сидели молча.

    -  Врезал он мне, - рассмеялся наконец Антон. - Отменю-ка я завтрашнее действо.

    -  А может, не стоит? - испуганно спросила Ника. - Уже все газеты об этом написали. Он тоже мог ошибиться.

    -  Нет, девочка. У этого старика такое отличие: он не ошибается никогда. Ладно, сколько у тебя еще фотографий? .

    -  Я же заказала пять. Осталось четыре.

    -  Дай мне одну, остальные спрячь. Пленку тоже спрячь. Какое-то у меня после его слов появилось скверное предчувствие. Я пойду, вернусь к вечеру, посидим подумаем, что делать дальше. Может, завтра и полетим? Готова, девочка?

    -  Готова! - Она постаралась изобразить улыбку во все лицо, хотя продолжала не верить в происходящую сказку.