-  Всем сразу?

    -  Естественно. И готов защищать любого из них, если он терпит бедствие. А вы разве нет?

    -  Пожалуй, и я тоже… У меня, правда, один дедушка наполовину татарин, а бабушка - с Украины…

    -  Это нормально. А что касается существующих на сегодня аномальных ритуалов, то такого, о котором вы спрашиваете, в России, к счастью, не наблюдалось. Думаю, это что-то иное - никакой не сатанизм, которым так любят пугать, не каннибализм и прочие страшилки… Советую вам поискать в мире, как бы точнее выразиться, суперизощренной современной культуры. Короче, это - не веяние варварского прошлого, а что-то современное, ну как, к примеру, серьга в брови или губе у нынешней молодежи. И еще - по слухам, появилась - только я предупреждаю: это всего лишь темные слухи - какая-то странная личность, которую именуют чеченцем. Я не знаю, кто он. Я ничего о нем не знаю, кроме того, что личность эта опасна… Если он и в самом деле чеченец, то это - тот самый негодяй, на которого у каждого народа должно быть право… Попробуйте поискать около него.

    -  Сведения достоверные? - спросил Никита.

    -  Я вам сказал - это темные слухи.

    -  Но вы могли бы назвать координаты источника, который вам их сообщил?

    -  Могу. Южное кладбище. Номер могилы - не помню. Одна из свежих.

    Они дошли до конца моста, и тут им дорогу преградил милицейский лейтенант. Не обратив на Никиту внимания, он поманил Аскера Алиевича пальцем к гранитным перилам набережной.

    -  Документы, пожалуйста.

    Никита тоже полез было за своим удостоверением, но лейтенант требовательно проговорил:

    -  А вы проходите, не задерживайтесь.

    В это время ученый заученным движением успел протянуть паспорт, и Никита решил вмешаться лишь в случае крайней надобности. Лейтенант долго листал паспорт, даже повернул боком, якобы вглядываясь в печать, затем насмешливо спросил:

    -  Куда это ты так разогнался, дед?

    -  В Эрмитаж, мой дорогой, - ответил с улыбкой мудрого старца Цагароев.

    Они стояли наискосок от Эрмитажа, и группы иностранных туристов обходили их, словно речные струи неожиданное препятствие. ……

    -  Чего? - презрительно переспросил лейтенант. - В Эрмитаж? Его, что, для тебя построили? Гуляй дальше, дед. Твое дело - шаурму делать, на рынке торговать, какой тебе Эрмитаж? Сто рублей дашь, будет Эрмитаж.

    -  Лейтенант, перестаньте паясничать, - не выдержал Никита и достал наконец свое удостоверение, где он красовался при капитанских погонах. - Извинитесь перед всемирно известным ученым, профессором Цагароевым и освободите дорогу.

    Его повелительные интонации подействовали на лейтенанта мгновенно.

    -  А чего, - заговорил он смущенно, - надо было сразу сказать, что профессор - в паспорте не написано. Ну извините, пошутил неудачно. - Лейтенант вернул паспорт, козырнул и важно разрешил: - Доброго пути. Эрмитаж - дело хорошее.

    И хотя теперь лейтенант повел себя вполне корректно, Никита продолжал испытывать жуткий стыд.

    -  Необходимая процедура, - сказал он, чтобы сгладить неловкость.

    -  Да-да, - подтвердил Аскер Алиевич, - я привык и без паспорта не выхожу. Причем это я - пожилой человек, который родился в Ленинграде, здесь вырос и, не считая ссылки в Казахстан, тут и прожил большую часть своих лет.