каждым разом подвергаться все меньшим неприятностям и риску,  принимая  во

внимание нашу массу. И мы сможем наверняка использовать  подобным  образом

по меньшей мере два других семейства галактик, а, может быть, три. - Будро

пощипал бородку. - Я полагаю,  что  мы  окажемся  в...  ээ...  межклановом

пространстве - достаточно глубоко в  нем,  чтобы  можно  было  осуществить

ремонт, - через месяц.

     - Хорошо, - сказал Теландер.

     Будро внимательно присмотрелся к нему и был потрясен. Под  тщательной

бесстрастностью капитана он увидел лицо человека, который исчерпал себя до

дна.

     Тьма.

     Абсолютная ночь.

     Приборы,  подвергнутые  усовершенствованию  и  настройке,  преобразуя

длины волн, обнаружили мерцание в этой бездонной яме. Человеческие чувства

не постигали ничего. Ничего.

     - Мы мертвы.

     Слова Федорова отдались эхом в наушниках и черепах.

     - Я чувствую себя живым, - ответил Реймон.

     - Что такое смерть, как не окончательная потеря  связи  со  всем?  Ни

солнца, ни звезд, ни звуков, ни веса, ни тени...

     Дыхание Федорова было  неровным.  Это  слишком  хорошо  слышалось  по

радио,  которое  больше  не   улавливало   океанского   шума   космических

возмущений. Головы его не было видно на  фоне  пустого  пространства.  Луч

света от фонаря его скафандра  расплывался  тусклой  лужицей  на  корпусе,

отражался и терялся в чудовищных расстояниях.

     - Продолжаем двигаться, - настаивал Реймон.

     - Кто ты такой, чтобы отдавать приказания? - потребовал ответа другой

человек. - Что ты знаешь о  бассердовских  двигателях?  Почему  ты  вообще

выбрался наружу с этой рабочей группой?

     - Я умею работать в невесомости и в скафандре, - ответил Реймон, -  и

обеспечить вам лишнюю пару рук. Я знаю, что нам  лучше  побыстрее  сделать

эту работу.

     - Что за спешка? - издевательски спросил Федоров.  -  У  нас  впереди

вечность. Не забывай, что мы мертвы.

     - Мы действительно будем мертвы, если нас  застигнет  с  выключенными

силовыми полями что-то вроде настоящей концентрации материи,  -  парировал

Реймон. - При нашем теперешнем тау  хватит  меньше  чем  одного  атома  на

кубический метр, чтобы убить нас. А следующий галактический  клан  отстоит

от нас всего на несколько недель пути.

     - Что с того?

     - Вполне ли вы уверены, Федоров,  что  мы  не  наткнемся  на  зародыш

галактики, семейства, клана... на  какое-то  огромное  водородное  облако,

пока еще темное, пока еще падающее внутрь себя... в любой момент?

     - В любое тысячелетие, вы хотите сказать? - спросил главный инженер.

     Он направился в сторону кормы от главного шлюза экипажа. Его  команда

последовала за ним.

     Это и впрямь напоминало  работу  призраков.